背番号は選手たちの「もうひとつの顔」だ。ある選手が引退しても、またある選手がその「顔」を受け継ぐ。その歴史を週刊ベースボールONLINEで紐解いていこう。

2球団で永久欠番

「ミスターG 栄光の背番号3」

　1974年、巨人の長嶋茂雄が現役引退。引退セレモニーで、後楽園球場のバックスクリーンに、こう大書された。長嶋のスピーチとともに、記憶に刻まれているファンも少なくないだろう。翌75年から監督に就任した長嶋は「90」を着け、現役時代の「3」は永久欠番に。現在も「3」は長嶋の代名詞で、監督2期目の2000年に背番号を「33」から「3」に変更したときも大いに話題となった。

　広島でも“鉄人”衣笠祥雄の「3」が永久欠番。2球団で永久欠番となっている背番号は「3」のみだ。他のチームの「3」も、打線の主軸を担う強打者が多い。

【12球団主な歴代背番号「3」】
巨人　中島治康、千葉茂、長嶋茂雄★

阪神　浅越桂一、長崎啓二、八木裕、関本健太郎（賢太郎）、大山悠輔☆

中日　国枝利通、中利夫（三夫、暁生）、平野謙、立浪和義、高橋周平☆

オリックス　石田光彦、山下健、長池徳二（徳士）、石嶺和彦、安達了一☆

ソフトバンク　樋口正蔵、定岡智秋、佐々木誠、松中信彦、松田宣浩☆

日本ハム　大下弘、富田勝、落合博満、白井一幸、田中賢介☆

ロッテ　榎本喜八、弘田澄男、西村徳文、サブロー、角中勝也☆

DeNA　藤井勇（秀郎）、箱田淳、野口善男、高木豊、梶谷隆幸☆

西武　大下弘、土井正博、清原和博、中島裕之、浅村栄斗☆

広島　辻井弘、平山智、寺岡孝、早瀬方禧、衣笠祥雄★

ヤクルト　箱田弘志（淳）、徳武定之、ヒルトン、ラミレス、西浦直亨☆

楽天　吉岡雄二、リンデン、ルイーズ、フェルナンデス、マギー
（☆は現役、★は永久欠番）

さかのぼる栄光の歴史

　楽天だけは例外と言えるだろう。吉岡雄二は近鉄時代から着けていたもので、その後は外国人選手の背を転々。初の日本一に貢献したマギーが1年で退団した後は、不発に終わる外国人選手の系譜に。現在は欠番だ。

　ドラフトで事件となった3人の選手も「3」だ。85年秋のドラフト後に記者会見で涙を流した清原和博は西武で「3」に。古くは69年秋のドラフト指名を拒否して“三角トレード”で大洋を経てヤクルトへ入団する形となった荒川堯も2球団で「3」だった。その後のヤクルトでは長嶋一茂も父と同じ「3」。大いに期待されて入団した2選手だったが、大成しないまま終わった。そして78年秋のドラフト、“空白の一日”で巨人へ入団した江川卓も、阪神に籍を置いていたときは「3」だ。

　ちなみに投手では、大洋の平松政次が1年目だけ「3」を着けて、巨人で同じく「3」の長嶋との対決も実現している。平松は少年時代から長嶋の大ファンだったという。

　ただ、長嶋のプロ入り以前から「3」は他のチームでも強打者のナンバーだった。戦後復興の象徴となった“青バット”の大下弘や打撃の天才・榎本喜八らも、球史に名を刻む大打者だ。

　しかし、その伝説の幕開けは、さらに歴史をさかのぼる。メジャーで初めて本格的に背番号が採用されたときに「3」を着けたのが、“世界のホームラン王”ベーブ・ルース（ヤンキースほか）だ。34年の日米野球で来日したときも「3」で豪打を連発。このとき日本代表に参加していた中島治康が巨人の初代「3」となり、その次の「3」が戦後に着けた千葉茂で、その千葉から「3」を譲られたのが長嶋だった。「3」は、巨人の長い歴史において、わずか3人だけだ。

写真＝BBM