二枚看板が見据える先は、まったく同じだった。日体大が1月10日、2018年の初練習を行った。ドラフト候補の松本航（4年・明石商高）、東妻勇輔（4年・智弁和歌山高）が新年の挨拶に訪れたNPB4球団のスカウト、取材に来た各社報道陣の前で元気な姿を見せた。

　日体大は昨年11月の明治神宮大会で、37年ぶり2度目の優勝を遂げた。初戦は2人の継投、準決勝は150キロ右腕・松本、決勝は152キロ右腕・東妻が完封。右腕両輪が3試合1失点と圧巻の投球で、日本一の原動力となった。37年前のエースが現在、広島のスカウト部長である白武佳久氏。新チームでは松本が主将に就任。日体大・古城隆利監督によれば、「投手兼キャプテン」は、白武氏以来だという。

　指揮官は抜てきの意図をこう、明かす。

「（松本は）実績に加え、取り組みもしっかりしている。投手なので、背中で引っ張ってもらう。今年はいろいろなプレッシャーがかかってくる。4年生野手2人の副主将（船山貴大＝4年・日大三高、中村誠＝4年・大阪桐蔭高）も含めて、責任を分散してくれれば良い」

　次世代への引き継ぎをスムーズにするため2016年から、3年生からも副主将を選出。正捕手の馬場龍星（八戸学院光星高）がその大役を任され、昨年以上に松本、東妻とコミュニケーションを重ね、ダフルエースをリードしていく。

　この日の取材は東妻、松本の順で1人ずつ行われたが、2018年の目標を問われると、示し合わせたかのように「春秋で各5勝、防御率0点台」と語った。

　日体大が所属する首都大学一部リーグ戦は6校による、2勝先勝の勝ち点制。5校との対抗戦であり、2人で計10勝ということは、勝ち点5の完全優勝を意味する。もちろんその先には、昨秋に続く日本一連覇がある。

　卒業後の進路志望は2人とも「プロ」を明言する。東妻は「今までのままでは活躍できない。プロ、社会人へ進むにしても、レベルアップすることには変わらない」と自然体を強調する一方で、松本は「上位でないと、やっている意味がない。行く以上はドラフト1位。東妻とも『2人で（1位で）行けたらベスト』みたいな話はしています」と、学生ラストイヤーも切磋琢磨していくことを誓った。

　日体大の二枚看板が、2018年の大学球界をけん引していく。

文＝岡本朋祐　写真＝BBM