2018年に創刊60周年を迎える『週刊ベースボール』。おかげ様で、すでに通算3400号を超えている。現在1日に1冊ずつバックナンバーを紹介する連載を進行中。いつまで続くかは担当者の健康と気力、さらには読者の皆さんの反応次第。できれば末永く、お付き合いいただきたい。

『大下引退の噂を追って〜球道無限の天才に訪れた限界』

　今回は『1959年9月30日号』。定価は30円だ。本文巻頭は『特集　次の隠し投手は誰か？〜巨人“隠し投手騒動記”』。独走でほぼセ優勝が決まったかと言われる巨人。次のターゲットは日本シリーズなのだが、堀内庄の離脱もあって投手陣がどうも振るわない。

　そこで緊急補強が行われているという話だ（当時は入団の期限はない）。まずは9月3日、近大の中村常寿。秋季リーグを前に中退し、6日には背番号54で早くもベンチ入りした。さらに獲得に動いていたのが、日本通運のエース・堀本律雄だ。社会人ナンバーワンと言われた本格派で、最終的には翌60年入団となったが、1年目から29勝で最多勝に輝いている。仮に日本シリーズ前に入団していたら、歴史どおり、南海・杉浦忠の快投で南海が4勝0敗で日本一になれていたかは分からない。

　9月6日に30勝を挙げた杉浦は評論家・芥田武夫との対談で登場。タイトルは『右腕の折れるまで！』だ。杉浦の話もいいのだが、ちょくちょく出てくる野村克也捕手の話が面白い。

芥田　野村君はケガしないね。

杉浦　動きませんから（笑。※その前にファウルボールを追わないという話があった）。

芥田　松井（前年限りで引退したベテラン捕手）が、あいつはちっともケガをせん、だから私の出る場所がないんですと言って怒ってた（笑）。だけど、キャッチャーでケガをしないというのは運だな。人間の力でどうの、こうのというわけにはいかんからな。骨が太くできているのかな。

（中略）

芥田（新婚の杉浦の奥さん話の流れで）野球は見に行くんですか。

杉浦　僕は知らないんですが、時々来るらしいです。それを野村君がよく見つけるんです。ファウルを捕るときなんかに後ろを見るでしょう。そうすると見えるんですね。“きれいなのが1人光ってる”なんて（笑）。早いですよ。

芥田　わかった。ファウルを捕らないのは、そっちばかり見ているからだ（笑）。

　38歳となった西鉄・大下弘を扱った『大下引退の噂を追って〜球道無限の天才に訪れた限界』という記事もあった。故障に苦しみ、尊敬する先輩・川上哲治の引退で以前から「来年はぼくの番ですよ」と自ら語ることもあったらしい。

　大下は引退後についてこう語っている。

「おれはバッティングコーチをする柄じゃないよ。そうかといって口下手だから野球解説もできない。引退すればいっさい手をひくよ。それよりどこかの高校チームの監督になったほうがすっきりするだろう」

　では、またあした。

＜次回に続く＞

写真＝BBM