長いプロ野球の歴史の中で、数えきれない伝説が紡がれた。その一つひとつが、野球という国民的スポーツの面白さを倍増させたのは間違いない。野球ファンを“仰天”させた伝説。その数々を紹介していこう。

ロペス［1968―71東京・ロッテ／外野手］

　プエルトリコ出身で陽気な性格とハッスルプレーで人気があったアート・ロペス。65年にはヤンキースでメジャー経験もあったが、以後は長くマイナー暮らし。67年はセミリタイア状態で、百貨店の売り子をしていたという。

　それがなぜか1968年、東京（ロッテ）と契約。実は同じヤンキースのヘクター・ロペスとの人違いだった。キャンプでそれが判明したが、とりあえず契約となった（ヤンキースへの移籍金は36万円）。

　これが拾い物だった。1年目からレギュラーに定着し、打率.289、27本塁打で球宴にも出場。70年には打率.313、21本塁打で優勝に貢献した。

　勝負強いバッティングと笑顔でファンを魅了し、“下町の太陽”とも呼ばれている（当時の本拠地は東京の下町にあった東京スタジアム）。72年ヤクルトに移籍し、73年限りで引退した。

写真＝BBM