星野仙一さんは、いつも言っていた。「俺はベースボールの取材は断らん」。実際、ほとんど断られたことはない。恥ずかしい話だが、テレビ局などに比べれば、ウチのギャラなど雀の涙……。おそらく、球界にとっての専門誌の重要さを評価してくれていたのだと思う。そういった俯瞰（ふかん）した見方ができる方だった。
　星野さんの追悼号制作の中で、たくさんの資料を見て、たくさんの方から話を聞いた。それがあまりに膨大なので、これから毎日になるか、数日に1回になるか分からないが、追悼号には入りきらなかった話を当時の『週べ』の記事の再録も交えながら紹介していきたい。（以下は敬称略）

FAで金本知憲を獲得

　4位となった2002年を終えると、次なる目標はもう頂点しかなかった。

　このとき星野監督は、いわゆる“血の入れ替え”を断行。24人もの選手たちが引退、自由契約、トレードでタテジマのユニフォームを脱いだ。

　解雇を告げられたのは伊藤敦規、葛西稔、弓長起浩（初出から修正）らベテラン投手陣が中心。さらに「今岡（誠）、井川（慶）以外は全員がトレード要員だから覚悟しておくように」と宣言した言葉どおり、坪井智哉、山田勝彦と主力を交換要員に日本ハムから下柳剛、野口寿浩を獲得。レンジャーズからは伊良部秀輝も加入した。

　補強最大の目玉が広島でFAを行使した金本知憲の獲得だった。そこには以下のような裏話があった。再び『阪神80年史』のインタビューを引用する。

「球団の補強にはドラフト、トレード、そしてFA。この3つがある。これはまだ、02年のシーズン中の話だけど、当時、中村（紀洋）、ペタジーニがフリーになるのは分かっていたけど、金本はものすごく気持ちがグラついていた。それで球団の会議で僕は議長だったんだけど、『ウチにいま一番必要なのは誰だ！』と聞くと、打撃チーフコーチだった田淵（幸一）が『金本だ』と即座に反応して。『どうしてだい？』と尋ねると『いま広島でくすぶっている。環境を変えてやることも必要じゃないか』と。

　僕も阪神に必要なのは元気で丈夫な選手だと思っていたから、まさに金本はうってつけ。ただ、（山本）浩二が監督を務めているチームの選手だったから、『でも、待てよ。金本は浩二のところの四番じゃないか。われわれの仲間だぞ。そこから引っこ抜くのか』と言ったら、田淵は『何を言っているのか。監督はタイガースを変えると言っていたでしょ。チーム作りに情をかけてはいけない。金本がFA宣言すれば移籍は自由。あとは監督の腕次第だよ』と」

　星野と山本。大学時代からのライバルであり、盟友の人生が再び交錯する──。　

「まだシーズン中だったんだけど、広島遠征のときにちょうど浩二がメシを食おうと誘ってきて。田淵と彼の家に行って、まずは思い出話などをしていたんだけど、田淵が『はよ、言え』と腕をつついてくる。浩二がトイレに行ったときに、『お前なあ、そんなに焦るなよ。急ぐと失敗するぞ』と田淵をいさめたりしたんだけど、きりのいいところで『ところで金本はFAだよな』と切り出した。浩二は『でも彼は出んぞ。出るわけない。広島生まれ広島育ちだから』と言うから、『出てもいいというような話を風の便りで聞くけどなあ』と答えると、浩二はそれでも『出るわけがないし、ウチが出さないよ』。

　そのときに僕はズバッと『だけど俺ははっきりと言っておく。お前は俺たちの仲間だから、突然のことじゃいかん。もし、万一、金本が手を挙げたらタイガースはいくぞ』ということを彼に宣言した。そしたら、僕が感じただけかもしれないけど浩二は『ウッ』と驚いたような顔をした。すぐに平静になって『しようがないよな。FAだからな』と浩二が返事して、話はそこで終わった。

　でも、本当に金本の影響は大きかった。金本のすごさは数字だけじゃない。野球に対する姿勢が素晴らしい。監督、コーチでは教えられないものを彼がチームに注入してくれた。あれからタイガースは変わった」

＜次回へ続く＞

写真＝BBM