背番号は選手たちの「もうひとつの顔」だ。ある選手が引退しても、またある選手がその「顔」を受け継ぐ。その歴史を週刊ベースボールONLINEで紐解いていこう。

ミスターは2人目の90番台

　昭和のプロ野球を知るファンなら、1975年、スター選手だった“ミスター”長嶋茂雄が巨人の監督に就任して「90」を背負った姿に強い印象を残しているのではないだろうか。もう「3」ではない一抹の寂しさとともに、90番台の背番号は新鮮に映ったはずだ。

　ただ、メンバー表に残る限りでは、90番台の背番号は長嶋が第2号。さかのぼること2年前、ロッテで園田喜則コーチが「90」を着けたのが第1号となる。その73年のロッテでは金田正一新監督が誕生、新たに80番台がコーチの背番号となって、園田コーチの「90」は80番台から“あふれた”形だった。

　ちなみに第3号は一気に飛んで「99」。着けたのは近鉄の鳥坂九十九で、見てのとおり、名前が背番号、というパターンだ。ドラフト外で90番台の背番号が登場した73年に入団して「53」となり、「59」を経て76年に名前と同じナンバーに行き着く。一軍登板はなく、主に打撃投手としてチームを支えた。

【主な背番号90番台】
「＃90」　長嶋茂雄（巨人監督）、西本聖（巨人）、パンチ（オリックス）、田口麗斗（巨人）☆、スアレス（ソフトバンク）☆

「＃91」　広岡達朗（西武監督）、下柳剛（楽天）、陽耀勲（ソフトバンク）、堂上剛裕（巨人）、鵜久森淳志（ヤクルト）☆

「＃92」　山本和範（近鉄）、橋本清（巨人）、藤川球児（阪神）、平良拳太郎（巨人）、伊藤和雄（阪神）☆

「＃93」　石毛博史（巨人）、東野峻（巨人）、辻東倫（巨人）、湯浅大（巨人）☆、西田直斗（阪神）☆

「＃94」　田之上慶三郎（ダイエー）、中井大介（巨人）、橋本到（巨人）、河野元貴（巨人）☆、原口文仁（阪神）☆

「＃95」　谷内聖樹（近鉄）、野村貴仁（空生。巨人）、大久保博元（楽天監督）、ザラテ（阪神）、バティスタ（広島）☆

「＃96」　安田昌玄（阪急・オリックスコーチ）、山田広二（中日）、條辺剛（巨人）、林昌範（巨人）、林羿豪（巨人）

「＃97」　呂明賜（巨人）、姜建銘（巨人）、黄志龍（巨人）、廖任磊（巨人）☆、野川拓斗（DeNA）☆

「＃98」　内村賢介（楽天）、フェリシアーノ（広島）、丈武（楽天）、ドリス（阪神）☆、増田大輝（巨人）☆

「＃99」　中込伸（阪神）、井上一樹（中日）、中村紀洋（中日、楽天、DeNA）、メヒア（西武）☆、松坂大輔（中日）☆
（☆は2018年）

“アジアの大砲”の「97」

　90番台の傾向はチームによって異なる。一般的になったのは長嶋がユニフォームを脱いでからで、打撃投手やブルペン捕手が着けることも多くなり、現在の育成選手といった立場の選手や“第3の外国人”に与えられるケースも増えていった。チームスタッフの背番号が3ケタになったころから、育成から支配下に登録される選手を待っている状態での“欠番”となっていることも少なくない。

　長嶋監督に始まった巨人の90番台は名選手が多く、その「90」は、長嶋監督の「33」時代にテストを受けて復帰した現役最晩年の西本聖を経て、田口麗斗が継承。左腕エースのナンバーとして新たな印象を築きつつある。

　橋本清らキャリアの締めくくりとなったケースもあるが、90年代に「93」から台頭した石毛博史ら、出世番号となるケースのほうが多い。現役の「32」で活躍する橋本到も「94」出身だ。

　異色なのは「97」。呂明賜が88年に“第3の外国人”からチャンスをつかんで旋風を巻き起こしたナンバーで、21世紀に入って台湾の後輩たちが多い系譜となった。

写真＝BBM