東筑・北村謙介［捕手／3年］

　九州大会準決勝の富島戦で北村謙介に一発が飛び出した。両翼100メートルのKIRISHIMAサンマリンスタジアムの右翼スタンドに飛び込むソロアーチを放ち、一時は2点差にリードを広げた。

　北村は「まさかホームランになるとは」と照れ笑いを浮かべた。九州大会では不調に苦しみ8打数1安打。放った唯一の安打が、自身公式戦初の本塁打となった。それでも「調子の波が大きい」と厳しく自己分析する。

　昨夏の甲子園では石田旭昇とのバッテリーで愛媛の済美と対戦。2本塁打を含む10安打を浴び10失点で敗れた。誰よりも間近で相手打者を見ていた北村は「相手のスイングの速さにびっくりした。今までは詰まらせていた球も外野に運ばれた」と衝撃を受けた。

　甲子園から戻るとパワーをつけようと1キロのバットでスイングを続けた。九州大会での初アーチは秋からの練習の結晶だ。昨夏は「違う世界みたいだった」と感じた甲子園。春は石田をリードしながらバットでも活躍し、初勝利へ力を尽くす。

写真＝BBM