明秀日立・増田陸［内野手／3年］

　中学時代は大阪福島シニアでプレーし、大阪桐蔭の主将・中川卓也、早実の主将・野村大樹とチームメートだった。2人が強豪校でキャプテンシーを発揮する一方で、新チームで主将に指名された増田陸は、リーダー向きではなかった。

「自分で務まるのか？」と就任当時は不安ばかりが募った。監督からの当たりも厳しく、一時は心が折れそうになった時期もあったという。

　しかし“立場が人を育てる”の言葉どおり、昨秋の公式戦を戦う中で、態度やプレーでチームを引っ張る存在に成長を遂げていった。「『俺じゃ無理だ』と泣き言を言うようなヤツが、日を追うごとにたくましくなっていった」と金沢成奉監督も目を細める。

　関東大会準決勝（対慶応）では、ダメ押しの2ランを含む3安打4打点の活躍。中央学院との決勝でも2ランを放った。

　遊撃守備もセンスが光る。健大高崎との準々決勝では序盤のピンチで、二遊間の当たりを好捕。流れを変えるビッグプレーに金沢監督は「イケる」と甲子園を確信。攻守で初陣校をけん引する。

写真＝BBM