プロ野球の歴史の中から、日付にこだわってその日に何があったのか紹介していく。今回は4月16日だ。

　久々の一軍復帰登板の後、二軍調整中の中日・松坂大輔。そして開幕からいまだ登板のないソフトバンク・和田毅。現役NPBの同世代（いわゆる「松坂世代」）では屈指の実績を誇る2人だが、ともにいまはただ、必死にはい上がろういう思いだけだろう。

　2004年4月16日は、この2人が初めて一軍公式戦で対決をした日だ。高卒の松坂が6年目（西武時代）、大卒の和田は2年目で前年、14勝5敗で新人王となっている（当時はダイエー）。

　西武ドームでの試合は松坂の貫録勝ち。9日の近鉄戦（西武ドーム）に続く、1対0の完封勝利。2試合連続の1対0完封勝利は1996年、オリックスの星野伸之以来となる。

「和田君？　やっぱり意識はありました。頭のいいピッチャーですね。球のキレで勝負するタイプ。参考になりました」と松坂。

　同年、2人はともにアテネ五輪代表となり、最終的な勝敗も同じ10勝6敗だったが、防御率では4.35の和田に対し、松坂は2.90で2年連続最優秀防御率に輝いている。

　果たして今季、この２人の投げ合いはあるのか。和田が交流戦に間に合わなければ、もう日本シリーズしかないのだが……。

写真＝BBM