長いプロ野球の歴史の中で、数えきれない伝説が紡がれた。その一つひとつが、野球という国民的スポーツの面白さを倍増させたのは間違いない。野球ファンを“仰天”させた伝説。その数々を紹介していこう。

便宜的に任意引退扱いだったが……

　球史に残る珍事件と言っていいだろう。1990年8月、日本ハムの左腕投手、河野博文が突如失踪、球団も連絡が取れなくなった。

「？」が飛び交う事件の真相が分かったのは10月31日、河野が球団事務所に姿を見せた後だった。

　実は5月末、河野は左アキレス腱を断裂。リハビリは1年近くになると思われた。そのため球団は支配下登録選手を一人減らす意味もあって、便宜的に任意引退扱いとした。

　河野にも、その理由は説明したようだが、どうやら“任意引退＝クビ”のインパクトが強過ぎて、それ以外が頭に入らなかったらしい。

「野球ができなくなった」と失意のあまりすべてを投げ出し、知人の家に身を寄せていたという。

　球団はこの一件で年俸400万円減のペナルティーを下した。ある意味、河野はそのくらいピュアな選手だった。

写真＝BBM