“恩恵”を受けずに実力でつかんだ切符

　5月19日、春季関東大会が千葉（千葉県野球場、ゼットエーボールパーク、袖ケ浦市営球場）で開幕。順調に日程が消化されれば、23日に決勝が行われる。

　公立校消滅の“危機”である。今大会は19校が名乗りを上げているが、公立校は習志野高（習志野市立）のみという状況だ。1949年の第1回大会から昨年の第69回大会に至るまで過去に「ゼロ」は一度もなく、習志野高（千葉）が歴史をつなぎ止めたことになる。

　開催地の千葉は4校（その他の6都県は上位2校、神奈川は東海大相模高がセンバツ4強で推薦出場に3校）と増枠。習志野高は今春の県大会で準優勝（2位）であるから、開催地の“恩恵”を受けたのではなく、実力で切符をつかんだ。県大会で東京学館浦安高、八千代松陰高、専大松戸高と私学3校を撃破した。

　昨秋の関東大会の出場校を見ても、市川越高（埼玉）のみ。各都県とも強豪私学がひしめく中で、公立校が勝ち進むのは厳しい状況となっている。

　なお、春の関東大会で公立勢の優勝は2011年の習志野高（準優勝は山梨県立の甲府工高）が最後。その前は1993年の大宮東高（埼玉）と平成以降でも2度しかない。

　関東地区に限らず、その他の地区でも公立勢の逆風の流れはある。いずれは「ゼロ」の時代が来てしまうのか――。

　夏の甲子園を見ても、公立勢の優勝は2007年の佐賀北高が最後という実情がある。とはいえ、あきらめる必要はない。集団競技の野球は強いチームが勝つのではなく、勝ったチームが強い。それだけは、間違いないのだ。

文＝岡本朋祐　写真＝BBM