プロ野球の歴史の中から、日付にこだわってその日に何があったのか紹介していく。今回は6月25日だ。

　歴代の“打てるキャッチャー”と言えば、野村克也（南海ほか）、田淵幸一（阪神ほか）、古田敦也（ヤクルト）、阿部慎之助（巨人）らの名前が浮かぶと思うが、その１人がダイエー・ソフトバンク、阪神、さらに日本人捕手として初めてメジャー出場も果たした城島健司だ。

　城島のキャリアハイの本塁打（36）、打率（.338）はダイエー時代の2004年だ。6月25日は、城島が近鉄戦（大阪ドーム）でバーンから24、25号を放ち、打点を68とした日だ。

　２つともにこの時点では両リーグ最多だ。試合は和田毅が完投し、ダイエーが8対2で完勝。城島は3安打3打点だった。

　このときは間近に迫ったアテネ五輪に注目が集まり（実際には再編問題の真っただ中だったが……）、試合後も代表となる城島への質問も五輪がらみが多かったが、

「一番いい色のメダルを取りたい。それが使命です」

　ときっぱり。

　結果的にアテネ五輪は銅メダルに終わったが、帰国の成田空港からすぐ西武ドームに向かい、チームに合流し、代打出場したことでも話題となった。

　同年の城島の出場は116試合。離脱の時期がなく140試合に出ていれば、果たして、どのくらいの成績を残していたのだろうか。


写真＝BBM