プロ野球の歴史の中から、日付にこだわってその日に何があったのか紹介していく。今回は7月18日だ。
　
　1990年は歴代屈指の新人豊作年と言われる。

　筆頭は史上初の8球団競合となった近鉄・野茂英雄だが、ほかにも1位ではロッテ・小宮山悟、大洋・佐々木主浩、ヤクルト・西村龍次、西武・潮崎哲也、中日・与田剛、広島・佐々岡真司、ダイエー・元木大介（拒否）らがおり、2位以下でもヤクルト・古田敦也、近鉄・石井浩郎、広島・前田智徳ら、そうそうたる名前がある。

　即戦力としてルーキーイヤーから活躍した選手も多い。
　一番鮮烈だったのが、パの先発投手タイトルを独占し、MVPにもなった野茂だ。
　ほかにも35SPでセの最優秀救援投手の与田、鹿取義隆とのダブルストッパーでセットアッパーも多かった7勝4敗8セーブの潮崎、そして、今回紹介する佐々岡が先発、抑えでフル回転し、13勝11敗17セーブ。さらに言えば、佐々岡は規定投球回に到達し、リーグ5位の防御率3.15をマークしている。

　佐々岡は4月12日の初登板（大洋戦）は先発で完投勝利を飾ったが、その後リリーフ登板が増え、前半戦はストッパーに定着した。

　7月18日の巨人戦（東京ドーム）は、チームの先輩である津田恒実、巨人・角盈男（当時は日本ハム）、中日・郭源治、日本ハム・武田一浩と並ぶ12試合連続セーブポイントの日本記録を達成した日だ。

　佐々岡は13日ぶりの登板だったが、8，９回の2イニングを無失点で13セーブ目。5月27日ヤクルト戦（神宮）から始まった記録で、佐々岡は、この時点で5勝5敗13セーブ。
「目標だった津田さんに並んでうれしいです。でも、まだ実感はわいてこない。ラッキーな面にも助けられましたから」
　入団時の佐々岡は入団会見で「目標は真っ向勝負の津田さん」と語っていた。

　この日のウイニングボールは、惜しげもなくスタンドに投げ込んだ佐々岡。
「理由？　言わせないでくださいよ」
　と笑ったが、当然、狙いはタイではなく、13SPの日本新記録だったはずだ（その後達成。そのまま17SPまで伸ばしている）。
　
　佐々岡の抑え定着は、期せずして、憧れの存在でもある前年の抑え・津田の右肩故障もある。この時期の津田は、二軍で苦闘していた。


写真＝BBM、