今年、創刊60周年を迎えた『週刊ベースボール』。現在1日に1冊ずつバックナンバーを紹介する連載を進行中。いつまで続くかは担当者の健康と気力、さらには読者の皆さんの反応次第。できれば末永く、お付き合いいただきたい。

長嶋茂雄は死球禍で一時離脱

　今回は『1963年9月23日号』。定価は40円だ。

　セ・リーグは巨人、中日の優勝争いがさらに激化していた。
　9月8日時点でゲーム差3.0。しかも首位巨人は、好調だった国松彰が自打球で1カ月の離脱となっただけではなく、9月7日には、長嶋茂雄が甲子園の阪神戦でバッキーの投じたビーン・ボールくさい1球を右手薬指に受けた。

　チームの象徴だけに痛手は大きい。

　すぐさま東京から夜行列車で、球団専属で伝説の名医・吉田増蔵接骨医が大阪へ。診断の結果は、骨に異状なく、1週間ほどの離脱で戻れるという。
　ちなみに、この時点で長嶋は変わらずセの三冠王。これまではすべて王貞治と１、2位独占だったが、打率で異変があった。
　長嶋.347に対し、広島・古葉毅が王を抜き、.332で2位につけた。

　その広島に、沖縄の琉球煙草の投手・安仁屋宗八が入団した。
　複数球団の争奪戦となっていたのだが、いかんせん、安仁屋がいたのはアメリカの統治下にあった沖縄。なかなかスカウトが現地入りできず、どこも本格交渉ができなかった。

　ただ、広島には日系人のフィーバー平山がおり、彼が沖縄に行き、契約をまとめたという。日本人なら申請から1カ月ほどがなければ沖縄に「入国」できなかったらしい。

　一方、ほぼ南海優勝で決まったかに見えるパ・リーグでは、いまだ6ゲーム差ながら、西鉄があきらめていない。

　その原動力が稲尾和久だ。
　とにかく、すさまじい勢いで投げている。
「カラスの鳴かない日はあっても稲尾の投げない日はない」とまで言われ、シーズントータルでは、386イニングを投げた年だ。
　7月が77回３分の２、８月が63回と２カ月で規定投球回に届きそうな勢いだった。

　たとえば、9月1日に先発し8回を投げた後、１日あけて3日のダブルヘッダーは第1試合に3イニング、第2試合は12回を完投している。
「気力でやっていく。もう勝つとか負けるではなく、力を出せるときに出すだけなんだ」と稲尾の言葉には悲壮感がこもる。

　もはや55年前の話だが、明らかに常軌を逸していたと思う。
　申し訳ないが、この連載の担当者は、いわゆる“スポ根”世代。命を削るようなパフォーマンスの美学は分かる。

　ただ、これは違うのではないか。
　このシーズンの稲尾は明らかに「神様、仏様」ではなかった。酷使による異常が出ながら、必死に歯を食いしばって投げていた。
　
　成績を見ても分かる。
　2年前、78試合404イニングに投げたときは42勝を挙げているが、この年は74試合に投げながら28勝。防御率も落ち、特に試合終盤に一気に球威が落ちた。
　間違いなく、投げさせるべきはなかった。

稲尾はこの年28勝で最多勝、防御率2.541はリーグ3位。イニング数では2位の東映・土橋正幸より85イニング多かった。

　話が重くなったので、最後に軽めの雑ネタを。
　5位に低迷していた国鉄・浜崎真二監督の髪が急激に抜け始めたという。
　あまりの勢いに驚き、医者に診てもらうと、自律神経の問題と言われた。
　浜崎は「必死にＡクラスに入ろうとやっているからだろう。今回の治療費は不振の選手に払わせてやるから覚悟しろ！」と、結構本気で怒っていた。

　あまり軽くないか。

　では、またあした。
＜次回に続く＞

写真＝BBM