広陵高戦で7回無失点の快投

　2018年ドラフトは「高校生野手」が主役だった。大阪桐蔭高・根尾昂内野手（中日1位）、報徳学園高・小園海斗（広島1位）に各4球団、大阪桐蔭高・藤原恭大（ロッテ1位）に3球団が第1回入札で重複している。つまり、12球団中11球団が集中したのである（西武は日体大・松本航投手を唯一の単独指名）。

　スカウト戦線は毎年、投手を中心に動いていく傾向にあり、18年はレアケースと言える。ただ、19年は“通常”の展開へ戻りそうだ。しかも、すでにこの秋の段階で、高校生6投手が話題になっている。さかのぼれば、今年6月から脚光を浴びる存在となっていた。

▼大船渡高・佐々木朗希（最速157キロ）

▼横浜高・及川雅貴（最速152キロ）

▼日大三高・井上広輝（最速150キロ）

▼菰野高・岡林勇希（最速148キロ）

▼星稜高・奥川恭伸（最速150キロ）

▼創志学園高・西純矢（最速150キロ）

　昨年6月20日、侍ジャパン高校日本代表の第一次候補30人に入った2年生投手だ（及川のみ左腕）。この6人のうち、11月9日に開幕した明治野球大会に唯一、名乗りを上げたのは星稜高・奥川である。奥川は9月に宮崎で開催されたU-18アジア選手権の代表にも2年生でただ一人入り、銅メダルを獲得。今春、夏の甲子園にも出場しており、経験、実績において同世代でNo.1の逸材である。

　11月10日、広陵高との2回戦。先発した奥川は中国大会優勝の打線を散発3安打、11奪三振で無失点に抑えた。9対0の7回コールドで完勝して、北信越王者の貫録を見せつけている。

　広陵高の名将・中井哲之監督はプロ注目投手の快投に、試合後は脱帽するしかなかった。

「今、このチームで、あんなピッチャーを見たこともないですし、そういう練習もしていない。弱いほうが負けです」

　実は密かな期待を抱いていた。中国大会準決勝では西を擁する創志学園高に8回コールド勝ち（7対0）。

「彼を打つために練習してきた。ボール球に手を出さず、うまく見極めることができた」

　その勢いで決勝では米子東高に快勝し、明治神宮大会出場を決めた。

現時点では創志学園高・西より上

　しかし、奥川の攻略は難しかった。広陵高打線が最も苦しめられたのは、フォークである。中井監督は言う。

「131〜3キロ。（視界から）消えるというか……。一昔は130キロも出れば『良いピッチャー』と言われていたわけですから、150キロ近いストレートがあった上で、落ちるわけですから……。簡単にストライク先行で来られると、展開としては厳しかった」

　そして、西との比較についてこう言及する。

「コントロール、緩急。今の時点では（奥川のほう）上。ただ、実体験できたのは良かった。反省して、この負けがあったからこのセンバツがあったんだよ、と言える冬を過ごしたいと思います」（中井監督）

　奥川は7イニングで、わずか78球の省エネ投球で、しかも無四球。相手打線を、上から見下ろすかのような落ち着きがあった。県大会、北信越大会を通じて使ってこなかったフォークを、この日に解禁したという。

「いつも、スライダーばかりになる。全国大会で自分の力を試そう、と。昨日の練習で手応えが良かったので、使っていこう、と。低めに落ちてくれていたので良かった。フォークはボール球で良い。空振りを取りたいときは、ベース板の角に落とすイメージです」

　奥川は多くのステージを踏み、ドラフト戦線でもトップに駆け上がりそうな勢い。目標は「全国制覇」。まずはこの秋、全国10地区の優勝校が集結する神宮大会で頂点を狙う。

文＝岡本朋祐　写真＝井田新輔