早くも約3カ月後に2019年のペナントレースが始まる。各球団、補強もほぼ完了したが、頂点に立つ陣容をそろえることができたか。各球団の優勝へのシナリオは――。


　今オフに金子弌大、王柏融、秋吉亮、バーベイト、ハンコック、吉田輝星ら多士済々なメンバーが続々と新加入。例年にない積極的な補強を敢行した日本ハムが覇権奪回に向けて本気モードだ。栗山英樹監督も「絶対に勝たないといけないシーズン」と並々ならぬ決意を早い段階から口にし、用意周到に戦力の見極め、再整備を進めている。

　カギを握るのは投手陣。2018年は先発のコマ不足に泣かされた中、上沢直之とマルティネスが奮闘。この2人の活躍がなかったらAクラス入りすらも難しかったのが現状。それだけに本来なら先発の軸になるべき有原航平、左腕エース候補の加藤貴之、ブルペンリーダーの鍵谷陽平らの復調は絶対条件。打線は王柏融も加わってある程度の計算は立つため、移籍組を含めて投手陣がどれだけ力を発揮できるかが、3年ぶりVへの大きなポイントになりそうだ。

写真＝BBM