背番号は、ある選手が引退しても、またある選手に受け継がれていく。2019年も新たな後継者が誕生した。その歴史を週刊ベースボールONLINEで振り返っていく。 苦境から復活を遂げた不屈の勲章
野球は9人で打線を組み、9人で守るスポーツだ。「9」は“苦”と音が通じるため、「4」と並んで忌み数とされるが、野球とは切っても切れない重要な数字でもある。ただ、「9」の歴史を振り返ると、故障に苦しんだ打者が多いのも事実だ。しかし、そのほとんどが復活を果たし、チームに不可欠な存在として再び光を放った。カムバック賞に選ばれた打者が多いのが「9」の特徴だ。ケガも野球とは切っては切れないものだが、そこから再起を果たす物語もファンの心を熱くする。
2019年にFAで丸佳浩が抜けて欠番となった広島では
三村敏之が1979年に、
ヤクルトの
杉浦享は87年に、それぞれ故障から復活しての受賞。近鉄から
巨人へ移籍して捕手ナンバーの「9」となった
有田修三は3年目の88年に正捕手の座を奪い、翌89年には
中日時代に「9」だった
中尾孝義が巨人へ移籍して正捕手となって、2年連続で「9」に関係する巨人の捕手が受賞することに。近年では、故障に苦しんでいた
小久保裕紀がダイエーから巨人へ移籍して2004年に受賞している。ダイエー、
ソフトバンクで背負い続けた小久保の「9」は
柳田悠岐が継承。やはり故障の少なくない選手だが、そのたびに復活、黄金時代の主軸をも継承している。
【12球団・主な歴代「9」】
巨人
山本栄一郎、
藤尾茂、
吉田孝司、
村田真一、
亀井義行(善行)☆
阪神 松木謙治郎、
安藤統夫(統男)、
佐野仙好、
マートン、
高山俊☆
中日
三浦敏一、
菱川章、
谷木恭平、中尾孝義、
井上一樹、
石川駿☆
オリックス 山田(浅野)勝三郎、
森本潔、
本西厚博、
坂口智隆、
ステフェン・ロメロ☆
ソフトバンク
堀井数男、
柏原純一、
トニー・バナザード、小久保裕紀、柳田悠岐☆
日本ハム 吉田勝豊、
鈴木悳夫、
千藤三樹男、
木村孝、
中島卓也☆
ロッテ アート・ロペス、
江島巧、
斉藤巧、
五十嵐章人、
福浦和也☆
DeNA 金光秀憲、
若菜嘉晴、
銚子利夫、
田中一徳、
大和☆
西武 河野昭修、
城戸則文、
奈良原浩、
赤田将吾、
木村文紀☆
広島
森永勝治(勝也)、三村敏之、
長内孝、
緒方孝市、丸佳浩
ヤクルト 城戸則文、杉浦亨(享)、
ペタジーニ、
飯原誉士、
塩見泰隆☆
楽天 鷹野史寿、
宮出隆自、
阿部俊人、
ザック・ラッツ、
オコエ瑠偉☆
(☆は2019年)
復活のストーリー
阪神・佐野仙好
「9」の系譜において、カムバック賞にこそ漏れているが、最大の苦境から復活を遂げたのが、阪神の佐野仙好だろう。ドラフト1位で75年に入団し、1年目から「9」を与えられた佐野は、もともとは三塁手だったが、
掛布雅之の台頭で外野へ追いやられて、77年に打球を追いかけ川崎球場の外野フェンスに頭から激突。当時のフェンスはむき出しのコンクリートで、頭蓋骨陥没骨折の重傷を負う。グラウンドに乗り入れた救急車で運ばれ、1週間あまり生死の境をさまよったが、それでもボールを放さなかったというから凄まじい。
そして約2カ月後には復帰、最初の打席で本塁打を放つ。その後は外野のレギュラーに返り咲いて、81年に初代の勝利打点王、85年には主に六番打者として阪神21年ぶりのリーグ優勝、2リーグ制では初となる日本一に貢献した。
ちなみに、現在では当たり前だが、球場のフェンスにラバーを張ることが義務化されたのは佐野の事故が契機。野球規則にも、選手の生命に関わるプレー中の事態についての項目が追加されている。
写真=BBM