背番号は、ある選手が引退しても、またある選手に受け継がれていく。2019年も新たな後継者が誕生した。その歴史を週刊ベースボールONLINEで振り返っていく。

岩隈は近鉄最後、楽天最初の「21」

　2017年オフ、日本ハムへ入団した清宮幸太郎が着けて脚光を浴びた「21」。今までにない新たな選手像、という意図とのことだが、確かに、野手はプロ野球の契約第1号でもある巨人の三原修ら少数派で、清宮が高校時代と同様にプロでも活躍すれば、まったく新しい強打のイメージを「21」に築くことになるだろう。

　一方、近鉄で最後の、そして楽天で最初の「21」を着けた岩隈久志は18年オフに巨人でNPBへ復帰することが決まり、新天地でも「21」を背負うことに。これにより、16年オフにトレードで移籍してきて「21」を着けた吉川光夫は左腕の印象が強い「47」へと変更となった。

　ただ、もともと「21」はセ・リーグでは左のエースナンバー、かつて岩隈がいたパ・リーグでは右のエースナンバーという傾向が強い。岩隈がパ・リーグからメジャーを経てセ・リーグへと右のエースナンバーを持ち込んだ形だが、その巨人は異色の系譜で、V9の高橋一三、90年代に谷間の先発で活躍した宮本和知ら左腕エースもいた一方で、その間の15年、「21」で投げ続けたのが右腕の加藤初。右腕ではエースナンバー「18」を背負う前の藤田元司、堀内恒夫がプロ1年目だけ「21」で、エースの“出世番号”という印象もあった。ちなみに、三原、藤田、堀内の3選手は、のちに監督にもなっている。

【12球団・主な歴代「21」】
巨人　三原修、高橋一三、加藤初、宮本和知、岩隈久志☆（2019年〜）

阪神　横山光次、益山性旭、遠山昭治、関川浩一、岩田稔☆

中日　山中巽、松本幸行、杉本正、チェン、岡田俊哉☆

オリックス　森弘太郎、今井雄太郎、野田浩司、西勇輝、竹安大知☆（2019年〜）

ソフトバンク　川崎徳次、柚木進、杉浦忠、金城基泰、和田毅☆

日本ハム　土橋正幸、高橋直樹、西崎幸広、武田久、清宮幸太郎☆

ロッテ　西田孝之、倉持明、関清和、平井光親、内竜也☆

DeNA　鬼頭洋、野村収、野村弘（弘樹）、吉見祐治、今永昇太☆

西武　川崎徳次、東尾修、渡辺智男、石井貴、十亀剣☆

広島　米山光男（祐昭）、竜憲一、佐伯和司、山根雅仁、中崎翔太☆

ヤクルト　森滝義巳、松村憲章、鈴木康二朗、伊藤智仁、松岡健一

楽天　岩隈久志、釜田佳直☆
（☆は2019年）

セ・リーグは左のエースナンバー

　パ・リーグが誇るエースの筆頭は、南海を2リーグ制となって初の日本一に導いた杉浦忠だろう。ソフトバンクの系譜では、その前後にもエース格の好投手が並ぶ。

「21」の最長は、低迷する西鉄から黄金期の西武まで投げ続けた東尾修の20年。オリックスの系譜では初代の森弘太郎、DH制で唯一の完全試合を成し遂げた今井雄太郎、18年オフにFAで去った西勇輝ら3投手がノーヒットノーランを達成。“お化けフォーク”でゲーム19奪三振をマークした野田浩司もいた。左腕はソフトバンクで現役の和田毅ら少数派だ。

　一方のセ・リーグは、現役でも中日の岡田俊哉、DeNAの今永昇太ら前途有望な若手も多く、その系譜をさかのぼると、中日にはテンポのいい投球が持ち味だった松本幸行、DeNAには1998年の日本一に貢献した野村弘樹（弘）がいる。

　例外はヤクルトで、完全試合の森滝義巳、打者の手元で沈むボールで凡打の山を築いた鈴木康二朗、「20」から“移籍”した伊藤智仁ら、他チームの左腕エースに見劣りしない右腕が並ぶ。

写真＝BBM