背番号は、ある選手が引退しても、またある選手に受け継がれていく。2019年も新たな後継者が誕生した。その歴史を週刊ベースボールONLINEで振り返っていく。

捕手と救援投手の二大勢力

　美しい弧を描く本塁打を量産して“ホームラン・アーチスト”と呼ばれた阪神の田淵幸一が着けてから、捕手の背番号として普及していった「22」だが、1998年に横浜を日本一に導いた“大魔神”佐々木主浩の登場でクローザーの背番号としても浸透。系譜では捕手と救援投手の二大勢力が拮抗している。

　クローザーではメジャーでも活躍した好投手も目立つ。「22」にこだわったのが佐々木で、2月22日の2時22分に誕生するなど、2という数字に不思議と縁があったことから、自ら希望したという。同時期にクローザーとして「22」を着けていたのがヤクルトの高津臣吾で、ともに新たなイメージを「22」に築いた立役者だ。

　セットアッパーでは日本ハムに建山義紀がいた。そして、迎えた2019年も現役としてプレーを続けるのが、“火の玉ストレート”で真っ向勝負を繰り広げ、阪神で捕手の「22」を救援投手の背番号へと一新した藤川球児だ。どんな場面でも黙々とマウンドをさばくレジェンドの姿は、印象が薄れつつある救援投手の「22」に、さらなる深みを与えそうだ。

【12球団・主な歴代「22」】
巨人　藤本定義（監督）、千葉茂、小松原博喜、島野修、小林誠司☆

阪神　塚本博睦、田宮謙次郎、田淵幸一、木戸克彦、藤川球児☆

中日　遠藤忠二郎、河合保彦、星野仙一、山崎武司、大野雄大☆

オリックス　天保義夫、種茂雅之、小林宏、伊藤光、高城俊人☆（2018年シーズン途中〜）

ソフトバンク　別所昭、皆川睦男（睦雄）、森口益光、長冨浩志、西田哲朗☆

日本ハム　鈴木圭一郎、種茂雅之、田村藤夫、建山義紀、鶴岡慎也☆

ロッテ　荒川博（博久）、田宮謙次郎、榊親一、里崎智也、田村龍弘☆

DeNA　引地信之、清水透（宏悦）、佐々木主浩、高崎健太郎、熊原健人☆

西武　尾崎正司、東田正義、田淵幸一、野田浩輔、中塚駿太☆

広島　川本徳三、大石清、水沼四郎、高橋建、中村奨成☆

ヤクルト　別部捷夫、安田猛、高津臣吾、増渕竜義、蔵本治孝☆

楽天　愛敬尚史、戸村健次☆
（☆は2019年）

藤川の阪神は強打の系譜だった

　一時代を築いたクローザーたちが次々に引退していく一方で、巨人の小林誠司、地元の広島からドラフト1位で指名されて2018年に入団した中村奨成ら、現役に若手の注目株もいて、近年は捕手の勢力が盛り返してきた印象だ。

　阪神では田淵の前に田宮謙次郎がいて、田淵は好打者のナンバーを受け継いだとも言える。田宮は大毎へ移籍して「9」となったが、2年目の60年に「22」へ戻して日本一に貢献した。ただ、阪神では木戸克彦、ロッテでは里崎智也が継承して、捕手ナンバーの印象が強くなる。

　田淵は移籍した西武でも「22」を着けたが、その西武でも和田一浩、中嶋聡がリレーする捕手ナンバーに。和田は外野手に転向して強打者に成長。また、中日の山崎武司もプロ入り時は捕手だった。

　山崎の系譜をさかのぼると、若手時代の星野仙一がいる。先発タイプの投手では、南海に若手時代の別所昭（のち毅彦）や“最後の30勝投手”皆川睦男（睦雄）、ヤクルトには安田猛、近年では広島に高橋建、現役では中日の大野雄大がいる。西鉄の尾崎正司も投手だが、1勝も挙げられないまま外野手となり、のちにプロゴルファーへ転身して、尾崎将司と改名。“ジャンボ尾崎”の若き日の姿だ。

写真＝BBM