背番号は、ある選手が引退しても、またある選手に受け継がれていく。2019年も新たな後継者が誕生した。その歴史を週刊ベースボールONLINEで振り返っていく。

巨人は松井の前から左の好打者が並ぶ

　長くプロ野球記録だったシーズン55本塁打。巨人の王貞治が1964年に放ったものだが、その29年後となる93年の巨人で、その数字にあやかって「55」を背負ったのが松井秀喜だ。王と同じ左の長距離砲で、高校時代から“ゴジラ”の愛称で呼ばれた怪物バッター。現役時代に王と“ON砲”を形成した長嶋茂雄監督の指導もあり、松井は不動の四番打者へと成長、3度の打撃2冠を置き土産に海を渡り、ヤンキースでも「55」を背負うことに。“GODZILLA”の愛称とともに、日米で「55」に左の強打者という印象を残した。

　松井の活躍から、広島の“赤ゴジラ”嶋重宣や、オリックスの“浪速のゴジラ”Ｔ-岡田（岡田貴弘）ら、“〜ゴジラ”と呼ばれる「55」の左打者が次々に登場している。

　もともと巨人の「55」は淡口憲司、吉村禎章ら左の好打者が並ぶ系譜。淡口は「35」からの“降格”で、そこから奮起して「35」を奪回した。一方、“50番トリオ”で売り出された吉村にとっては出世番号と言えるだろう。

【12球団・主な歴代「55」】
巨人　久保木清、淡口憲司、吉村禎章、松井秀喜、大田泰示

阪神　後藤次男（監督ほか）、清家政和、大豊泰昭、スタンリッジ、陽川尚将☆

中日　杉浦清（監督）、竹内洋、大豊泰昭、紀藤真琴、福田永将☆

オリックス　竹村一義、石嶺和彦、萩原淳、吉井理人、岡田貴弘（Ｔ-岡田）☆

ソフトバンク　森中千香良、池内豊、大道典良（典嘉）、ペーニャ、野村大樹☆（2019年〜）

日本ハム　清水信明、根元隆輝、竹内昌也、運天ジョン・クレイトン、難波侑平☆

ロッテ　野口二郎（コーチ）、新谷嘉孝（吉孝）、大村巌、神戸拓光、細川亨☆（2019年〜）

DeNA　森中千香良（通晴）、永池恭男、多村仁、筒香嘉智、後藤武敏（G後藤武敏など）

西武　石本秀一（コーチ）、滝内弥瑞生（コーチ）、垣内哲也、工藤公康、秋山翔吾☆

広島　白石静生、紀藤真琴、嶋重宣、エルドレッド、松山竜平☆（2019年〜）

ヤクルト　杉浦清、杉浦享（亨）、広瀬新太郎、野口祥順、村上宗隆☆

楽天　近澤昌志、リック、西田哲朗（哲朗）、ディクソン
（☆は2019年）

長打力にも磨きをかける秋山

　ヤクルトの杉浦享（亨）も「55」を巣立った左の強打者。その初代は戦後の中日を支えた同姓の杉浦清の現役最晩年で、中日でも選手、監督として「55」を着けた。

　中日では大豊泰昭が松井よりも前に王の55本塁打にあやかって「55」に。大豊にとって王は台湾の英雄。ひたすら王の背中を追いかけ、一本足打法にも挑んだ。そして94年に本塁打王、打点王の打撃2冠に輝き、移籍した阪神でも背負い続けている。

　DeNAの筒香嘉智も1年目だけ「55」を着けた左の長距離砲。その系譜には南海と大洋の2チームで「55」を着けた右腕の森中千香良（通晴）がいる。同様に広島と中日の2チームで着けた少数派の右腕が紀藤真琴で、広島の系譜をさかのぼると、人気お笑いコンビ“コント55号”にあやかって着けた左腕の白石静生がいる。

　その広島では2019年に松山竜平が後継者となり、左の強打者が並ぶ系譜に参戦。ただ、現役の筆頭格は西武の秋山翔吾だろう。シーズン216安打のプロ野球記録を持つ左の安打製造機だが、ここ数年は長打力も向上。「55」の歴史に、新たな印象を刻む。

写真＝BBM