不安的中のマウンド

　横浜高は今センバツの「関東・東京」における一般選考枠6校で、ラスト6校目で選出された。昨秋の関東大会準々決勝（対春日部共栄高）では7回コールド敗退と、微妙な立場であった。最終的には東京2位校（東海大菅生高）との比較検討により、滑り込みの形となったわけだが、その最大の決め手となったのが「大会屈指の及川（雅貴）投手のいる横浜高校」（選抜選考委員）であった。

　具体的に評価したのは、三振奪取力。最速153キロに、鋭く変化するスライダーのみで相手打者と真っ向勝負してきた。

「もともとはいろいろな球種があったが、使いこなせなかった。器用ではないので、2球種に絞って高めていこう、と」

　冬場には球質を含めて、次のステップへ進める段階となり、チェンジアップを習得。さらには「ムダな動きをなくす」と、フォーム改善にも取り組んできた。

　前日、星稜高の右腕・奥川恭伸が履正社高との1回戦で17奪三振完封（3対0）。大会注目投手の快投を受け、明豊高（大分）との1回戦の試合前には「意識するわけではないが、良い刺激にはなる。奥川君以上のピッチングをしようとは思わない。自分の投球ができればいい」と冷静に語っていた。

　奪三振についても「詰まらせたフライ、内野ゴロを目指している。その上で三振が取れればいい」と理想の投球スタイルを話していた。

　しかし、気になる言葉があった。

「ここまで順調には来ていますが、（フォームが）まだ完ぺき固まったわけではない。チェンジアップの完成度も5〜6割。高さが甘くなる。そこが怖いところ」

　不安が的中してしまった。1年夏、2年夏に続く3度目の甲子園は初めて背番号1を着けたマウンドだったが、味方が援護してくれた序盤の4点リードを守れず、3回表に連続四球からリズムを崩し、5失点でマウンドを譲っている（及川は右翼の守備へ）。エース降板が影響したのか、横浜高は相手に主導権を握られ、5対13の大敗を喫した。及川は8回途中、8点ビハインドの場面でマウンドに戻ったものの、3四死球と制球力に課題を残している。

課題を克服して夏にリベンジ

　試合前、選抜選出理由をどう受け止めたか聞くと「（昨秋の関東大会進出を決めた県大会準決勝の）慶應戦も自分が1失点しましたが、（9回裏に）逆転サヨナラ勝ち。チームで勝ち取ったもの。自分だとは思っていない」と、自身の評価には興味を示さなかった。この日もチームのために結果を残したかったが、試合後は「せっかくセンバツに選んでいただいたが、自分のプレーができなくて悔いが残る。課題を克服し夏に戻ってきたい」と語った。

　ネット裏では12球団のNPBスカウトが視察。この1試合で評価を決めるわけではない。この日は、コントロールこそ定まらなかったが、計4イニングで6奪三振をマークして、実力の高さを見せている。複数球団のスカウトに聞いても「素材が良いことは分かっている。夏まで引き続き見ていきたい」で意見は一致している。「全国制覇」と「プロ入り」という2つの目標を遂げるために横浜高へ進学した及川。甲子園で得た教訓を次に生かすチャンスはあと1回、残されている。

文＝岡本朋祐　写真＝田中慎一郎