昨年、創刊60周年を迎えた『週刊ベースボール』。現在、（平日だけ）1日に1冊ずつバックナンバーを紹介する連載を進行中。いつまで続くかは担当者の健康と気力、さらには読者の皆さんの反応次第。できれば末永くお付き合いいただきたい。

パはプレーオフの可能性も

　今回は『1966年10月17日号』。定価は60円だ。

　セはすでに巨人が優勝決定。パは、ほぼ南海優勝で確定と思われたが、西鉄が必死の追い上げを見せている。

　ただ、一時の南海を一気に追い抜かんばかりの勢いを弱めたのが、９月27日からの最下位近鉄との３連戦。当然３戦全勝と意気込んだが、これが１勝１敗１分になってしまう。

　痛かったのが、出足をくじかれた形となった初戦、新人・鈴木啓示相手の黒星だ。３回を終わって７三振、最終的に15三振を喫したのだからたまらない。

　9月29日現在で、９勝12敗と負け越していた鈴木だが、むしろ非力な近鉄打線をバックに９勝も、と周囲の評価は急上昇中だった。　
　すでに最下位がほぼ確定となっていた近鉄は、この左腕を試合に使いながらの連日、走り込みを課して下半身強化を命じていた。
　27日の試合も、前日の練習では合同練習の後、400本ノックを浴びせられ、ふらふら。それでもなおの快投だった。

「優勝を狙うチームが僕みたいな若造に負けたらしゃくでしょうが、こっちだって一生懸命なんですよ」という鈴木。
　28日には19歳の誕生日を迎えた。

　ただ、優勝が絶望的と言われたことで、西鉄は完全に開き直った。
　中西太監督の試合前の檄はこうだ。
「ええか。大事なところだが、ビクビクしたらあかん。中途半端なプレーだけは絶対に許さんぞ。エラーしたっていいんだ。三振したっていい。とにかく思い切って突っ込め、思い切って振れ。ウジウジしたり、メソメソしたプレーは絶対にやるな」
　選手たちも「こうなったらやけくそばい」と言いながら表情はイキイキ。どうも、このチームの場合、トップを走るより、追う立場のほうが燃えるようだ。

　可能性は高くないが、西鉄が残り試合に全勝し、南海が１敗すれば同率首位。史上初の優勝決定戦になる。

　一方、優勝絶望となった東映は11月1日出発予定のブラジル遠征が待っている。ここでメキシカン・リーグのチームらと14試合を戦う予定だ。
　水原茂監督は「中南米で黒人選手を探したい」と言っている。

　では、またあした。
　
＜次回に続く＞

写真＝BBM