プロ野球の歴史の中から、日付にこだわってその日に何があったのか紹介していく。今回は2004年4月16日だ。

「最高です！」

　いつもの笑顔で、おなじみのセリフを叫ぶ。4月9日のヤクルト戦（東京ドーム）から16日の広島戦（広島）まで、巨人の阿部慎之助がなんと6戦連続8本のホームランを放った。日本記録である巨人・王貞治（1972年）、阪神・バース（86年）の7試合連続には届かなかったが、6試合連続は史上2位タイ（ほか8人）。野村克也（南海）の5試合を抜いて捕手の最高記録でもある。

「どうしちゃったんでしょうね。自分でも信じられません。本塁打を狙って大振りしているわけではないんですけど……」

　この快挙に阿部自身が驚きの表情を見せれば、堀内恒夫監督も「ほんとすごいな。ちょっと異常なくらいだね」と舌を巻く。

　プロ4年目となったこの年、開幕前から目標として「30本塁打」を掲げていた（自己最高は02年の18本）。「八番打者に打たれたら相手のショックも大きいと思うんですよ」と、その理由を語っていたが、手ごたえを感じていたからこその言葉でもあったはずだ。

　阿部は結局、この年に33本塁打をマークしている。

写真＝BBM