プロ野球の歴史の中から、日付にこだわってその日に何があったのか紹介していく。今回は1999年4月20日だ。

　最速の1000安打に王手をかけたオリックスのイチローが日本ハム戦（東京ドーム）に臨んだ。しかし、相手先発の金村曉の好投もあり、9回表の最後の攻撃を迎えるところで0対10と大敗ムード。そして、無死一塁の場面でイチローが打席へ。試合の行方に対する興味を失っていた観客も、イチローの1000安打なるか、それとも金村の3連続完封なるかと一気に盛り上がった。

　結果はイチローが低めに落ちる難しい球をとらえ、詰まりながらもスタンドイン。プロ野球史上194人目の1000安打だったが、757試合で達成したのは従来の記録であるブーマーの781試合を24試合も更新した。ただ、チームはそのまま負けてしまい、試合後のイチローは華々しい記録を達成した勝利者でなく、5連敗を喫したチームの主軸打者として報道陣の前に現れた。

　聞き手側も祝福するか、チームの不振の理由を尋ねるべきかという困惑の中で「1000安打、どういう感じですか」という曖昧な質問が出たが、「どんな感じと言われても、例えば」とイチローはジッとその相手に目を向けた。

　その後、「打てば打つほど、分かれば分かるほどバッティングは難しくなりますね。（記録は）早かったな、という印象ですね。待っていたファンのみなさんに喜んでいただけたのはよかった。今日のような状態では集中するのが難しいですが、それはうまくいったと思います」と答えた。

写真＝BBM