プロ野球の歴史の中から、日付にこだわってその日に何があったのか紹介していく。今回は1988年4月27日だ。

「バックスクリーンに打ち込むなんて豪快でいいじゃないか。プレッシャーの中でよく打ったよ」と敵将・王貞治監督が笑顔で“おほめ”の言葉を贈る。負け試合なのにグラウンドに引っ張り出されて、場内に音を流しての“ヒーロー”インタビュー。考えられないことも、この男の場合はすごく自然になってしまう。

　神宮球場のヤクルト対巨人。6回裏一死に代打で登場したヤクルトの長嶋一茂はカウント2ボール2ストライクからガリクソンの5球目をバックスクリーンにたたき込む特大アーチ。プロ8打席目の初安打を飾った。父・茂雄氏の初安打は10打席目、初アーチに至っては22打席目のことだったから、父を超えた。

「一塁を回ったところで体がフワッと浮く感じで……。あんな気持ち、初めてですよ」と長嶋。バックスクリーンに当たって、グラウンドに戻ってきた記念のボールをクロマティが拾って、ブルペンの荒木大輔に投げて、“元アイドル”から手渡された長嶋は「大事にしまっておきます」と笑顔を見せた。

写真＝BBM