プロ野球の歴史の中から、日付にこだわってその日に何があったのか紹介していく。今回は2004年5月22日だ。

　現地時間2004年5月21日（日本時間22日）、マリナーズのイチローが大記録を達成した。シアトルでのタイガース戦、第3打席でロバートソンから中前打。これはメジャーで722本目の安打で、日本での1278安打を加えると2000安打となり、「名球会」入りの資格を得た。

　日米での2000安打というのは、あくまで日本の中での話題かと思われたのだが、そうではなかった。4万人近いセーフコ・フィールドのファンは総立ちでイチローに祝福の拍手を送ったのである。

「ファンの人たちが喜んでくれたことに感激しました。たかが日本の記録じゃないか、という見方もあると思ったので……」とイチローは言ったが、3年連続200安打以上をマークしたイチローは、もはやシアトルのファンの誇りになっていたのだ。

　日米の違いということを無視すれば、1465試合での到達はメジャー・リーグでは6番目のスピード記録。日本ではもちろんダントツの最速達成だ（これまでの記録は元巨人・川上哲治の1646試合）。30歳212日での達成も最年少（2位は元東京などの榎本喜八）。やはり、日米通算2000安打達成は大変なことなのであった。

写真＝Getty Images