1980年代。巨人戦テレビ中継が歴代最高を叩き出し、ライバルの阪神はフィーバーに沸き、一方のパ・リーグも西武を中心に新たな時代へと突入しつつあった。時代も昭和から平成へ。激動の時代でもあったが、底抜けに明るい時代でもあった。そんな華やかな10年間に活躍した名選手たちを振り返っていく。

88年に56犠打でプロ野球記録を更新

　とにかく阪神ひと筋。2015年オフに監督を退任してからも阪神を支え続ける和田豊のルーキーイヤーは、あの1985年だった。

　幼稚園に入る前から学校の先生になるのが夢だったという。小学校で剣道や水泳を始めたのも、教師になるための一環だった。日大4年の84年にロサンゼルス五輪の日本代表メンバーに選ばれるが、教員採用試験の日程と重なり、悩んだ末に少年時代からの夢を断念。それが、プロ野球選手への道を開くことになった。ロサンゼルス五輪では日本の金メダル獲得に貢献。秋のドラフト3位で阪神に指名されて、翌85年に入団した。

　その85年は阪神の歴史において、最高のシーズンといえるのかもしれない。リードオフマンの真弓明信に始まり、三番のバース、四番の掛布雅之、五番の岡田彰布が30本塁打を超える大爆発。勝負強い佐野仙好がクリーンアップに続くと、二番や七番として北村照文、平田勝男といった職人肌が打線をつないだ。司令塔の木戸克彦も強打を秘め、174センチとプロ野球選手としては小柄なルーキーには、付け入るスキがなかった。

　阪神が21年ぶりのリーグ優勝を果たしたペナントレースでは遊撃、二塁の控えとして39試合に出場したものの、2リーグ制となって初の日本一を飾った西武との日本シリーズには出場できず。その引退までの17年間、阪神は優勝することができなかったため、結果的に選手として最初で最後となった日本シリーズで、日本一の舞台に立つことはできなかった。その後、90年代から2000年代の初頭にかけて、低迷を続ける暗黒時代の阪神を一貫して支え続けた姿を思うと、この85年の巡り合わせは、なんとも皮肉に思える。

　翌86年は8試合の出場にとどまったが、その翌87年には遊撃、三塁、二塁、そして外野と守備位置を転々としながら54試合に出場、プロ初本塁打も放っている。転機は88年。村山実監督の就任だった。88年はバースがシーズン途中に退団、掛布がオフに現役を引退するなど、阪神にとってもエポックといえるシーズン。3年前に“猛虎フィーバー”で沸かせたチームが、“ダメ虎”と揶揄されるようになったころだ。

　世代交代を考えた村山監督が大野久、中野佐資と“若トラ少年隊”として売り出されると、シーズン途中にはバントの名手でもあった北村が西武へ移籍、その後釜として二番打者となり、平田から正遊撃手の座を奪ってレギュラーに定着した。すると、いきなりプロ野球記録を更新するシーズン56犠打。2年連続で最下位に沈んだ“ダメ虎”にあって、貴重な希望の光となった。

89年に二塁手としても結果を残して

　90年代は一番や三番という打順も多くなり、巧みな右打ちで安打を量産したが、

「打撃より守備で試合に出ていると思いたい」

　と語るほど、守備の人。派手さはないが、堅実なグラブさばきには当時から定評があった。

　92年から二塁手として3年連続でゴールデン・グラブに輝いているが、二塁へ回ったのが89年だった。遊撃手として頭角を現したのが八木裕。92年には“幻の本塁打”を放ち、90年代の後半からは“代打の神様”と崇められた強打者だ。

　そんな八木と二遊間を形成して、打順は変わらず二番打者として40犠打をマーク、2年連続リーグ最多犠打に。堅守と堅実な犠打。こうした職人肌のプレーこそ、最大の持ち味だった。90年からは遊撃に戻ったが、阪神がリーグ優勝を争ってファンを驚かせた（？）92年には新人王の久慈照嘉と鉄壁の二遊間を形成。その後は正二塁手として翌93年にはリーグ最多の161安打を放ち、その翌94年には自己最多の165安打で自己最高、リーグ４位の打率.318をマークしている。

　97年には開幕戦から24試合連続安打のプロ野球新記録。01年に引退してからもコーチ、監督としてタテジマのユニフォームを着続けた。現在は阪神のベースボールスクールで特別顧問を兼ねる。まだ日本一の夢はかなえていないが、少年時代の夢には少し近づいたのかもしれない。

写真＝BBM