7月6日に高校野球西東京大会の開会式が行われる。果たして、甲子園の切符をつかむのはどのチームか。熱戦の主役となるであろう、注目選手をクローズアップする。


中村晃太朗（なかむら・こうたろう）
2001.10.13生／172センチ75キロ／左投左打／3年

　ターニングポイントは昨秋の3回戦。中村晃太朗は昨夏の甲子園メンバーが多く残る二松学舎大付相手に1失点完投。ともに湘南ボーイズ時代にジャイアンツカップ優勝を経験した海老原凪（3年）に投げ勝った。若林弘泰監督は「あの試合からですね。エースとして一本立ちしてくれたのは」と話す。

　最速138キロのストレートに、変化球はスライダー、カーブ、チェンジアップ、シュートを持ち球にするが、最大の武器はスプリット系のチェンジアップ。低めに集めてゴロに打ち取る。

　昨秋の決勝では課題の立ち上がりを攻められ、初回に4失点。これが響いて、1点差でセンバツ切符を逃した。夏は「何が何でもチームに優勝をもたらす投球をするつもりです」と逆襲を誓っている。

文＝上原伸一　写真＝BBM