プロ野球の歴史の中から、日付にこだわってその日に何があったのか紹介していく。今回は2002年7月25日だ。

　甲子園で行われた伝統の一戦、阪神対巨人はこの日、荒れた。7回裏二死、阪神のアリアスに対して巨人の入来祐作が投じた危険球をきっかけに両軍が大乱闘。そして、この興奮が消えないまま迎えた9回表の無死一塁、代打で登場したのが巨人の川相昌弘だった。

　背番号6の役割は決まっている。「僕にとって犠打は飯のタネ」。川相はバルデスの140キロ直球を巧みに投前に転がして送りバントを成功させた。これが、1985年に初めて犠打を成功させてから、18シーズンかけて到達した通算500個目の犠打となった。

　もちろん、史上初。「思い出の甲子園で決められてうれしい」と川相は言った。岡山南高時代、エースとしてマウンドを踏んだ甲子園での達成に感慨深げだった。

写真＝BBM