大阪・履正社高の初優勝で幕を閉じた今年の夏の甲子園。今大会も多くのヒーローが飛び出した。今週号の週刊ベースボールでは「49代表校全882選手写真名鑑」が中綴じ付録となっているが、ここでは印象に残った夏の主役を振り返っていこう。


　令和元年夏の“主役”であることを自ら自覚しているようだった。「高校生BIG4」。大船渡・佐々木朗希、横浜・及川雅貴、創志学園・西純矢がいずれも夏の甲子園出場を逃す中でただ一人、星稜・奥川恭伸は大舞台で“責任”を果たした。2年春から4季連続甲子園出場を遂げ、最後の夏は準優勝となったが、すべての力を出し切った。

　石川大会3回戦（対金沢大付）では158キロを計測したが、こちらは誤作動だという。今夏は正真正銘の自己最速154キロをマークし、130キロ台中盤から後半のスライダーに、140キロ台のフォークと、高校生での攻略は難しい域に達していた。

　記憶に残る快投を見せたのが智弁和歌山との3回戦だ。初回からエンジン全開で途中、右ふくらはぎがつるアクシデントがありながらも、マウンドを譲らない。1対1で延長に入り、13回からは今大会初のタイブレーク（無死一、二塁からの継続打順）。ここでも得点を許さず165球、23奪三振で14回裏のサヨナラ勝ちを呼び込んだ。結局、10回以降はヒットを許さず、散発3安打と圧倒している。

　昨年9月には2年生で唯一、高校日本代表としてU-18アジア選手権（宮崎）でプレー。1学年上の大阪桐蔭・根尾昂（中日）とは同部屋で、野球選手としての高い意識レベル、金足農・吉田輝星（日本ハム）からもマウンドさばきなどを学んだ。甲子園での戦いを終え、次なる目標は悲願の「世界一」。2年連続での代表入りを果たし、キャリアNo.1の主役として、日の丸をけん引していく覚悟だ。

　10月17日には運命のドラフトが控えるが、スカウト戦線においても“主役”の座を手にしそうだ。あるNPBスカウトは「松坂（大輔＝横浜高）、ダルビッシュ（有＝東北高）、マー君（田中将大＝駒大苫小牧高）クラスと完成度は一緒」と絶賛。大船渡・佐々木、明大・森下暢仁の3人は「1位競合が確実」と言われている。

写真＝BBM