中日のドラフト１位は、果たして……

「週ベ」中日担当として、何度もドラフト系記事の中で触れてきたが、中日の今年のドラフト１位は奥川恭伸（星稜高）で決まりだろう――と、今年１月に発表されたスカウト陣の新陣営を見て思っていた。北陸地区担当を新設し、星稜高OBの音重鎮氏を配置したのは、誰に聞くまでもなく“奥川シフト”であると確信していたからだ。

　今年の候補は、奥川に佐々木朗希（大船渡高）、西純矢（創志学園高）、及川雅貴（横浜高）を加えた“四天王”に、森下暢仁（明大）、立野和明（東海理化）と、投手に逸材がもりだくさん。中日が奥川を指名しても、多くて2、3球団の競合に落ち着くだろうと思っていた。

　しかし、８月30日から９月８日まで、韓国で行われたU-18ワールドカップでは、佐々木と奥川の差が浮き彫りになった。１試合の先発のみだが、７回を18奪三振で能力の高さを示した奥川と、血マメができてしまい、１試合１イニングだけの登板に終わってしまった佐々木。全国の舞台での経験値の違いやタフさ……。最速163キロ右腕の佐々木よりも、“即戦力”の評価は奥川のほうが高いだろう。

　だが、もう１人、この大会で評価を急上昇させた選手がいる。石川昂弥（東邦高）だ。石川は今年春のセンバツの優勝投手となったが、本職は三塁手。右打ちの強打者で、将来的にも野手として勝負したい意向だという。８月26日に行われた、大学日本代表との壮行試合（神宮）でも、二塁打２本を含む３安打の猛打賞。木製バットで、“格上”の大学生相手に鋭い打球をかっ飛ばした。U-18W杯でも、打率.333の１本塁打、９打点。全試合で四番に座った。右打ちの強打者が欲しい球団には、まさに打ってつけだろう。今まで「ドラフト上位候補」だった石川だが、これで一気に「ドラフト１位候補」へと踊り出た。

　中日の指名方針は“地元重視”が基本。石川という愛知の逸材が欲しくないはずがない。現在、チームの主力野手で25歳以下は高橋周平と京田陽太のみで、２人とも左打ちの内野手。未来の主力と期待される根尾昂も同じだ。右打ちの内野手は、まさしく補強ポイントと言える。さらに、石川は広いナゴヤドームでも長打を狙えるポテンシャルも秘める。

　そこで中日は奥川ではなく、石川を１本釣りできる可能性に賭けてみてはどうだろう。もちろん、石川だって競合となる可能性は大いにある。だが、石川のバットから生まれるあの飛距離に、どうしても夢を抱かずにはいられない。石川は、長年求め続けてきた「竜の和製大砲」になれる逸材なのだ。


文＝依田真衣子　写真＝BBM