昨季の王者がついに首位に立った。9月11日、メットライフドームで行われた首位攻防、ソフトバンク戦に4対1で勝利して“奪首”を果たした西武。勝利の立役者は森友哉だった。

　0対0で迎えた3回裏、二死満塁。打席に立った三番・森は高橋礼が投じた初球、真ん中低めの変化球をうまく拾った。打球は右翼線を襲い、走者一掃の3点適時二塁打。これが決勝点となった。

「“打てなくてもしようがない”と割り切って打席に入りました」と笑顔を浮かべた森。この試合終了時点で打率.339で首位打者を走っているが、21本塁打、96打点もマーク。重労働である捕手として出場しながら、この打撃成績を残しているのはすさまじい。

　とにかく穴がない。コース別打撃成績を見ると以下になる（データ＝共同通信デジタル。9月10日現在）

●内角高め＝打率.300（20打数6安打、0本塁打）
●内角真ん中＝打率.319（47打数15安打、1本塁打）
●内角低め＝打率.300（10打数3安打、1本塁打）

●真ん中高め＝打率.366（41打数15安打、2本塁打）
●真ん中＝打率.478（92打数44安打、8本塁打）
●真ん中低め＝打率.486（35打数17安打、4本塁打）

●外角高め＝打率.345（29打数10安打、3本塁打）
●外角真ん中＝打率.364（66打数24安打、1本塁打）
●外角低め＝打率.214（28打数6安打、0本塁打）

　外角低め以外は打率3割超え。まさにスキがない。左右、高低、前後の揺さぶり、そして緩急にもついてくる。投手は抑えるイメージがなかなか湧かないだろう。万が一、西武が優勝を逃してもMVPの最有力候補であることは間違いない。

写真＝内田孝治