昨年、創刊60周年を迎えた『週刊ベースボール』。現在、（平日だけ）1日に1冊ずつバックナンバーを紹介する連載を進行中。いつまで続くかは担当者の健康と気力、さらには読者の皆さんの反応次第。できれば末永くお付き合いいただきたい。

カージナルスが弱いのか、日本が強いのか

　今回は『1968年11月11日号』。定価は60円。

　最初は担当の独り言。

「なぜなんだ」……少し悩んだ。
　表紙の高田繁のＹＧマークが取れそうだ。しかもこれ、数カ月前の高田の表紙もそうだった。
　このヘルメットが好きなのか、はたまた以前撮影した写真の中からあらためて選んだのか……(結論はなし。当時のスタッフいません）

　日本シリーズの後、カージナルスが来日し日米野球がスタートしたが、どうも評判が芳しくない。
　要は「観光気分でやってるんじゃないか」というものだ。

　ここまで３試合。初戦(対巨人）は９対８で勝利も、２戦目（対巨人）は２対３でサヨナラ勝ち、さらに3戦目は全日本相手に、阪神・江夏豊が３回で７奪三振の好投、巨人・王貞治の満塁弾などもあって０対６と大敗した。
「それだけ日本のレベルが上がったんだ」という声も多かったが、大リーグ通評論家は、
「長旅と練習不足から不調が重なって、実力の半分も出ていない。それを割引しないで評価するのは大リーグに失礼だ」
　まさに、おもてなしの心か。
　この後の流れは、まだ読んでないので分からないが、当時の江夏、王なら当然の思いもある。

　留任濃厚と言われていた阪神・藤本定義監督が10月21日、秋季練習中の甲子園で辞意を表明した。理由は「健康上の問題と後進に道を譲りたいから」だった。

　阪神は、すぐ動く。
　南海のユニフォームを脱いだばかりの鶴岡一人に監督要請をすると発表。すぐ自宅に電話したらしいが、留守だった。
　実は、鶴岡は湯河原で療養していたというが、現地に駆け付けた記者にコメントを求められ、
「疲れたと言ってユニフォームを脱いだものが、なんで今さらほかのチームのユニフォームを着れるんや。絶対に受けるもんかい」
　とそっけなく言い切った。

　阪神がまったく打診もせずに発表したとは思えず、鶴岡も、もしかしたらセで一度やってみたいと思っていたかもしれないが、タイミングが悪かった。

　阪神が鶴岡への監督就任を明らかにした23日は、南海が鶴岡の後任で飯田徳治監督就任を発表した日でもあった。
　ここで受けたら、事前に阪神と約束があって、南海監督をやめたと受け取られかねない。阪神のフライング発表は大迷惑だっただろう。
　鶴岡は、こう思ったのではないか。
「阪神いうんは、間の悪い球団やな」
　今もあまり変わっていない。

　では、またあした。
　
＜次回に続く＞

写真＝BBM