ペナントレースは佳境を迎え、セ・リーグの残り試合は最大でも首位・巨人と5位・中日のそれぞれ8試合。その巨人は9月18日の中日戦(ナゴヤドーム)に1対3と敗れて足踏みも、5年ぶりのV奪回へマジックを「4」としている。現段階での最短優勝は9月20日の2位・DeNA戦(横浜)。翌21日も同カードが組まれているだけに、週末の直接対決から目が離せない。

　エース・菅野智之を腰痛で欠く苦しい台所事情も、19日の中日戦(ナゴヤドーム)では同じく登録抹消中だったC.C.メルセデスが復帰予定(予告先発)。大切なDeNAとの初戦には現在、14勝(4敗)、勝率.778、175奪三振で投手部門3冠に立つ山口俊が、中6日で臨む。19日に巨人が勝利し、DeNAが敗れていればマジック「2」、つまり王手をかけて古巣相手に投げることになる山口は、「不思議な感覚」としつつも、「チームが勝つためにどういうピッチングをするか。それだけです」と心強い。

　今季、4年ぶりに現場復帰した原辰徳監督は、過去7度のリーグ優勝、3度の日本一に導いているが、歓喜の瞬間に誰をマウンドに送り出していたのだろうか。過去の胴上げ投手を振り返ってみよう。

【リーグ優勝】
・2002年＝なし(9月24日、対阪神@甲子園。2位ヤクルトが敗れ優勝決定も、延長12回サヨナラ負け)
・2007年＝なし(10月2日、対ヤクルト＠東京ドーム。9回裏二死満塁から逆転サヨナラ勝利)
・2008年＝M.クルーン(10月10日、対ヤクルト＠神宮。試合後、2位・阪神が横浜に敗れる。捕手は鶴岡一成)
・2009年＝M.クルーン(9月23日、対中日＠東京ドーム。捕手は阿部慎之助)
・2012年＝西村健太朗(9月21日、対ヤクルト＠東京ドーム。捕手は阿部慎之助)
・2013年＝西村健太朗(9月22日、対広島＠東京ドーム。捕手は阿部慎之助)
・2014年＝S.マシソン(9月26日、対DeNA＠横浜。捕手は阿部慎之助)

【日本一】
・2002年＝河原純一(10月30日、対西武第4戦＠西武ドーム。捕手は阿部慎之助)
・2009年＝M.クルーン(11月7日、対日本ハム第6戦＠札幌ドーム。捕手は阿部慎之助)
・2012年＝山口鉄也(11月3日、第6戦＠東京ドーム。捕手は阿部慎之助)

　2012年の日本シリーズを除き、原監督は最後のマウンドを、ベーシックにその年のクローザーに任せる傾向がある。ちなみに、12年の日本シリーズはセットアッパーの山口鉄也が胴上げ投手となっているが、これは山口鉄がシーズン72試合登板、44ホールドに防御率0.84の驚異的なパフォーマンスでリーグVに貢献した、その働きに報いるもの(リーグV決定時には69試合32セーブ、防御率1.14の西村健太朗)。また、翌13年には1点リードの9回をその年の功労者である山口鉄、マシソンとワンポイントでつなぎ、最後は西村と、“1人1殺”リレーの演出も。

　今季は夏以降、シーズン途中加入のR.デラロサがクローザーを務めているが、原監督はどんな起用を見せるだろうか。

文＝坂本 匠　写真＝BBM