リーグ連覇を果たし、西武としては18度目のリーグ優勝を飾った西武。やはり今年も宿敵のソフトバンクと覇権を争い、一度も首位を譲らなかった昨年とは逆に最終盤に逆転した。攻守でチームを引っ張った森友哉は「追う立場のほうが多少、楽。去年みたいにビクビクしているわけじゃない」と証言。昨年、猛追してきたソフトバンクを振り切った経験もプラスに働き、シーズンの佳境に入っても西武らしい野球を続けた。

　何より宿敵と対照的だったのは、主力に故障者が出なかったことだろう。潤沢な資金を蓄え、三軍まで戦力豊富なソフトバンクに比べ、西武は主力と控えの差が大きいことは否定できない。野手陣ではフルイニング出場を続ける秋山翔吾を筆頭に開幕スタメンの9選手がほぼ離脱することなく“完走”した。疲労がたまったベテランの中村剛也をピンポイントでDH起用するなど首脳陣も手を尽くした。

　現有戦力の力を信じ、時には固定観念に縛られない決断を下す。今年も自慢の打線が投手陣をカバーしながら頂点まで上り詰めた。

写真＝BBM