ラスト1球まで貫いた勝負へ果敢に挑む姿勢

　東大の主将・辻居新平（4年・栄光学園高）はリーグ戦最終戦後、4年間ともに戦ったチームメートに対して、こう発言した。

「チームを支えてくれた29敗は、勲章だと思っています」

　勝負事には勝者がいれば、必ず、敗者が存在する。だからこそ、相手チームをリスペクトしなければならない。創部100周年の東大野球部の左腕エースは、勝負へ果敢に挑む姿勢をラスト1球まで貫いた。

　法大2回戦（10月27日）。東大の先発マウンドに上がったのは前日、2失点完投（0対2）も打線の援護に恵まれなかった左腕エース・小林大雅（4年・横浜翠嵐高）だった。

「僕に1勝を！　僕以外からは伝わってきた」

　1年秋のリーグ戦デビュー以来、前日までに50試合に登板し、0勝28敗。卒業後は一流企業への就職が決まっている小林にとって、真剣に白球と向き合うのは今秋が最後だった。

　チームは自身が2年秋、法大から連勝で勝ち点を挙げて以降、1引き分けを挟んで前日までに41連敗。当時の4年生左腕・宮台康平（現日本ハム）がいたシーズンである。今秋はすでに44季連続での最下位は決まっていたが、最終カードの法大戦で悲願の自身初勝利で有終の美を飾ろうと、意気込んでいた。小林は「点を取られなければ負けることはない」と、法大戦を前に早くから連投を志願し、2戦連続での完封勝利を念頭に置いていた。

　法大1回戦では敗戦投手となったものの、被安打3で、わずか86球の省エネ投球だった。これで、チームは41連敗。2回戦、小林は当然のように連投した。東大・浜田一志監督は「小林に勝たせたい」と連呼していたが「疲れていても、一番良いピッチャーなので、それに託した。ノスタルジックに連投させたわけではない」と、あくまでベストの選択肢として、背番号17を起用したのである。

　東大は3回までに3対0と優位に試合を進める。4回に1点を返されるも、6回裏に小林が自ら適時打を放って貴重な追加点を挙げる。

　4対1。しかし、残り3イニングが長かった。7回に1点差に追い上げられると、8回には法大の主将・福田光輝（4年・大阪桐蔭高）の右越えソロで追いつかれる。9回表に2点を勝ち越され（4対6）、リードを守ることができなかった。小林はマウンドを譲ることなく134球を一人で投げ切り、9回裏も「3割バッターなので」（浜田監督）と打席に立った（結果は遊ゴロ）。東大最後の攻撃は3人で終わり、小林の悲願は実現しなかった。

「僕が（期待に）応えられなかった。僕が下手くそだったことに尽きる。50試合以上投げてきて、勝てなかったのは悔しい」

　小林を責める者は誰もいない。「一番・中堅」として打線をけん引した主将・辻居は試合後、一塁側ロッカールームで「勝たせられなくてゴメンな。今までありがとう」と、小林に感謝の言葉をかけた。取材ではこう言った。

「1勝できたら良かったですけど、彼の成績、29敗というのは僕らとしては素晴らしいと感じています。いつも先頭に立って、挑み続ける姿を見せてくれました。小林がいなければ、ここまでの試合はできなかったですから」

法大監督からも敬意

　敵将の法大・青木久典監督は、相手校エースの獅子奮迅の投球に脱帽。2試合を通じ、ツーシームを巧みに使った配球に手を焼いた。

「敬意を表します。素晴らしいですね。気迫、気持ち……。常にポーカーフェースで、ピンチでも動じない。投手分業制の中でも一人で投げ抜く中で力の入れどころ、抜きどころが分かっている。130キロをいかに速く見せるか……。法政のピッチャー陣にも力勝負だけではなくて、投球術も勉強してもらいたい」

　東大・浜田監督は目頭を熱くさせて言った。

「小林には、どうしても、1勝させたかった……。（小林以外も）4年生は練習熱心。東大生は努力の天才だ！　勝ち点を取ったとき以上に、こみ上げてくるものがある」

　神宮では勝ち星に恵まれなかったが、小林は昨夏、東京六大学選抜として出場した世界大学選手権（対チャイニーズタイペイ）で救援勝利を挙げ、チームの優勝に貢献している。

「貴重な経験。他大学の選手たちと一緒にプレーする中で、1ランクレベルアップできた時間だと思います。1勝ですか？　やはり、リーグ戦とは別ものです」

　神宮では51試合登板、0勝29敗、防御率5.64。小林は野球と、今後の人生を重ね合わせて言った。

「うまくいかないことのほうが多かった。相手のほうが強いことは分かっている。そこで、肝心なところで、勇気を出せていけるか。これからも、決断しないといけない瞬間がくる。そこで臆せず、自分の思いをぶつけられる人生にしていければと思います」

　主将・辻居が感謝を込めて語った「勲章」を小林に伝えると、照れくさそうに言った。

「大きなケガなく、やってこられた。みんなのおかげでマウンドに上がることができた。チームメートに感謝したいと思います」

　29敗の美学――。

　この日の神宮球場ネット裏記者席では、なんとなく「小林を勝たせたい」という空気が流れていた。一塁側の東大応援席も全力で後押ししていた。それだけ、小林の力投は皆の心に響いたが、勝負の世界は非情だった。

　今秋、小林は10試合中、リーグ最多の9試合（6試合先発）に登板し、リーグトップを独走する63回1/3で968球を投じた。記録と記憶、そして、来春以降も戦いが続く後輩へ財産を残し、東京六大学野球を卒業した。

文＝岡本朋祐　写真＝桜井ひとし