読売ジャイアンツ

　原辰徳監督が「やっぱり参加するのがジャイアンツ」とFA戦線の参戦を表明し、左打ちのスラッガーは獲得候補であるが、同時に成長が期待されているのが山下航汰だ。今季、育成出身で高卒1年目ながら支配下昇格を勝ち取り、一軍でも安打を放ったイースタン・リーグの首位打者である。阿部慎之助が引退で、亀井善行も来季38歳。山下が外野の一角を奪うことができれば、亀井を先発と手薄な左の代打の両にらみで起用することができ、チーム力はアップする。今季の一軍経験を糧に、成長が期待される。

横浜DeNAベイスターズ

　8月に一軍昇格すると、デビュー2戦目のスタメン抜擢で2本塁打を放ち、度肝を抜いた裕季也。ルーキーイヤーは21試合の出場で、打率.288、4本塁打、7打点。数字よりも周囲に与えたインパクトが大きかった。筒香嘉智がチームを離れる今、ラミレス監督が「ソトや佐野が有力だが、伊藤裕にもその素質がある」と高い評価を下し、「四番候補の一人」に名前を挙げるのもうなずける。開幕から一軍定着が期待できる来季は、かなりの数字を残しそうだ。

阪神タイガース

　今季は先発として活躍が期待されたが、8試合、31回1/3（1勝1敗）のみの登板に終わった望月惇志。魅力である150キロ台の真っすぐが長いイニングでは通用しなかった。ただ、巨人とのCSファイナルステージの第1戦（東京ドーム）で先発に抜てきされたが、矢野耀大監督の期待の表れだ。真っすぐがただ速いだけでなくキレを出すことで、変化球も同様にキレが出てくる。それが長いイニングの投球へとつながり、来季の飛躍へとなる。球にキレを出すために、秋季キャンプで山本昌臨時コーチに助言を受け、フォーム修正を行っている。

広島カープ

　広島では、今季、プロ初登板から10試合連続無失点を記録、一時は8回に投げるセットアップを任されるなど、リリーフで実績を積んだ20歳の遠藤淳志が、来季は先発に挑戦する。今季はチーム事情でリリーフ起用となったが、これまでファームでは主に先発起用されており、もともとは先発タイプ。本人も、走者がいない場面ではワインドアップで投げるなど、先発への気持ちは失っていなかった。ケレン味なく投げ込むストレートに、スライダー、タイミングを外すカーブ、追い込めばフォークやチェンジアップもあり、先発でも投げられるだけの投球の幅を持つ。スタミナ面にも自信を持っており、先発に定着して一気に白星を重ねる可能性も十分だ。

中日ドラゴンズ

　今季、後半戦で9試合に登板し、一軍で戦力となることを力で証明した山本拓実の、先発ローテーション定着が期待される。167センチと小柄な部類だが、「メンタルの強さが武器で自信がある」と強気の投球が持ち味だ。7月24日の広島戦（マツダ広島）で今季初登板以降、リーグ戦終了まで先発ローテに食い込み、確かな手応えと経験を得た。充実のシーズンとなったはずだが、「すべてにおいて物足りない」と、来季以降のさらなる飛躍を望み、カットボールの軌道でスライダーのように曲がって落ちる“スラッター”を新たに取り入れようとしている。「1年間先発で投げ抜きたい」と意欲十分の右腕は、開幕先発ローテ入りを目指す。

東京ヤクルトスワローズ

　投手陣再建が大命題となっているヤクルトに、生きのいい先発右腕が台頭した。高知中央高から2013年ドラフト3位で入団した田川賢吾だ。故障もあり2016年オフに育成に降格したが、18年開幕前に再び支配下に。今季2度目の先発となった9月15日の広島戦（マツダ広島）では6回途中1失点でうれしいプロ初勝利を手にした。16年オフから同僚の小川泰弘、高橋奎二とともに前巨人の上原浩治氏の合同自主トレに参加し、投手としての心技体を学んできた。プロ7年目にしてつかんだ大きな1勝。189センチの長身右腕が、いよいよ先発ローテーション争いに参戦する。

写真＝BBM