学生としての神宮ラスト登板が「大学初完投初完封」とは、上野翔太郎はやはり、持っている男としか思えない。

　拓大との一部二部入れ替え戦。駒大先勝で迎えた2回戦で上野（4年・中京大中京高）は1安打シャットアウト。春に続いて最下位の駒大は、この秋も一部残留を決めた。

「やっと、4年生らしいことができた」

　9回表、最後の打者を上野の代名詞でもある、キレの良いストレートで見逃し三振。「残留したことよりも、この試合に勝てたことのほうが先。必死で、ゲーム中の流れる時間が早く感じた」。実際、テンポの良い投球で2時間6分。集中力を研ぎ澄まし、腕を振りまくった。

　中京大中京高では3年夏の甲子園で3回戦進出。低めから浮き上がってくるように伸びてくる真っすぐの球筋に、何度も目を奪われた。日本開催だったU-18W杯では3試合、18イニングで失点0（0.00で最優秀防御率のタイトルを獲得）。プロ入りする東海大相模高・小笠原慎之介（現中日）、県岐阜商・高橋純平（現ソフトバンク）、秋田商・成田翔（現ロッテ）、仙台育英高・佐藤世那（元オリックス）を差し置き「日本のエース」として、銀メダル奪取に大きく貢献した。

　プロ注目右腕も大学進学。だが、駒大では右肩を痛めるなど、もがき続けた3年間だった。

「1、2、3年までは全然、出てこられなくて、レベルの高いところをどう乗り越えていくのか？　そういう経験がないので苦しんだ」

　自分でそのハードルをクリアするしかない。上野は地道に努力を続け、3年秋に一部初登板を果たすと、4年秋の国学院大2回戦でリーグ戦初勝利（今秋は2勝）。13試合中11試合、すべて救援で来る日も来る日もマウンドに上がったが、チームは2季連続での最下位と、責任を感じていた。「入れ替え戦までの2週間、気持ちを切り替えて準備してきた」。

　ラストシーズン。二部降格で卒業しては、後輩に見せる顔はない。拓大2回戦の先発は2日前に告げられた。当時、二部だった青学大3回戦以来、2度目。覚悟はしていた。

「ブルペンでは『俺が完封する！』と言っていた。調子が良かった？　決してそんなことはなくて、そのくらいの気の持ちようだった」

　仮に2回戦を落としても、1勝1敗のタイで3回戦がある。しかし、上野は「今日を、最後にしたいと思っていた」と集大成のマウンドとして位置付け、110球を1人で投げ切った。「やってきたことを出せて、報われたかな、と」。卒業後は社会人で野球を続ける。

「自分の感覚、考え方がまとまってきた。社会人はレベルが上がりますが、通用するように、良い結果を残せるように、引退してからも準備期間としていきたい」

　大学ラストゲームで、かつての輝きを取り戻した上野。まさしく、有終の美。ただ、入れ替え戦は公式記録に残らない。しかし、次のステップへ忘れられない「1勝」となった。

文＝岡本朋祐　写真＝川口洋邦