昨年、創刊60周年を迎えた『週刊ベースボール』。現在、（平日だけ）1日に1冊ずつバックナンバーを紹介する連載を進行中。いつまで続くかは担当者の健康と気力、さらには読者の皆さんの反応次第。できれば末永くお付き合いいただきたい。

400勝へ足踏みの金田

　今回は『1969年７月21日号』。定価は60円。

　400勝まであと3勝と迫っていた巨人・金田正一だが、なかなか前に進まない。
　６月26日、広島・朝井にホームスチールを決められた際には、「20年やっていて初めてや。ワシもなめられたもんや。もう引退や」とこぼした。
「もう引退や」は口癖状態になっていたようだが、実際、もともと悪いヒジが梅雨時には「痛くてネクタイも結べない」状態になり、球がまったく走っていなかったのも事実。
　ブルペンで受けることが多い淡河は、
「カネやんはいつも投げるたび『速いやろ』と言うんですが、最近は、なんて答えていいか分からないんですよ」
　と話していた。
　あれほど嫌がっていたリリーフも受け入れ、
「リリーフでも敗戦処理でもなんでも使ってもらう。もう勝ち負けにはこだわらん。それよりチームのためが大切や」
　とも言っている。
　本人の思惑とは別に、周囲の雰囲気も、いつの間にか「400勝で引退」が既定路線のようになっていた。

　その巨人は、深刻な阪神・江夏豊アレルギーとなっていた。
　3試合連続、30イニング連続無失点。あの長嶋茂雄でさえ、「でも俺はヒット１本打ったぜ。江夏から１本打ったらまあよかったとしないとね」という始末。
　それでも川上哲治監督は７月4日の試合で、柴田勲を四番にすえる奇襲作戦で攻略。４試合連続完封負けは免れた。
　殊勲打も放った柴田は、
「四番と言っても作戦上だからね。どうということはないよ」と言いながらも
「でもケガとかどちらかが大不振ならともかく、ＯＮ健在のときに２人にはさまれて四番を打つというのは悪い気持ちじゃないよ」
　とニヤリ。

　では、またあした。

＜次回に続く＞

写真＝BBM