今年、神宮球場で行われるヤクルト主催の試合は、外野応援席も含め、すべて指定席となる。これで、セ・リーグの本拠地は全席指定席化した。令和２年、新しい時代の移り変わりを感じる。昨年の神宮球場は、全席指定の試合と、外野など一部が自由席の試合とがあった。記者の記憶だと、2010年代前半は外野席はユニフォーム配布日などを除き、全試合自由席だった気がする。

　自由席、指定席ともにメリット・デメリットはある。好きな席に座れる自由席は、その名のとおりとにかく自由だ。学生時代は、朝早くから神宮球場外の列に並び、蚊と戦いながら通路側の席を勝ち取ったものだった。大人数で好きな場所に座れることもメリットのひとつだろう。しかし、球場に並ぶ時間があってこそ、このメリットは生かせる。

　反対に社会人になってからは、指定席がありがたいと思うようになった。朝早くから球場に並ぶ時間はない。だが指定席なら、仕事が終わってから球場に向かっても自分の席がある。デメリットとしては、チケットは基本的に４枚までしか買えないことだろうか。大人数で観ようと思ったときは、座席指定をしたり団体観戦として申し込みをしなければならず、非常に手間がかかる。

　自由席でも指定席でも良い面はあるのだが、自由席に慣れていた身としては、やはり全席指定席化は寂しい思いがする。ただ、指定席化で並ぶ必要がなくなったのであれば、プロ野球の前に神宮球場で行われている大学野球にも、足を運んでみてほしい。大学野球２試合と、プロ野球１試合の“トリプルヘッダー”はなかなかしんどいが、野球好きなら楽しめること間違いない。

文＝依田真衣子　写真＝BBM