指導者と選手の絆は永遠である。

　1月14日の野球殿堂入り通知式。故・前田祐吉氏（元慶大監督）と故・石井連藏氏（元早大監督）が特別表彰で野球殿堂入りした。2人同時に栄誉を手にしたことに、大きな意義がある。

　前田氏（60〜65年、82〜93年）、石井氏（58〜63年、88〜94年）とも2期にわたり母校を指導し、しかもほぼ同時期にユニフォームを着た。1960年秋の「早慶6連戦」からちょうど60年のタイミングである。通知式に列席した当時の早大の主将・徳武定祐氏が「感無量です。60年を迎えた今年に表彰とは幸せです」と言えば、慶大のエース・清沢忠彦氏が「2人が一緒でないと、単独ではおかしいですよ。負けたほうはあまり（早慶6連戦の思い出を）口にしませんが、その場に携われたことは光栄です」と、第1期の教え子たちは感慨深げに語った。

　石井氏は2015年9月27日、83歳で他界。背中を追うように前田氏は翌16年1月7日に85歳で逝去した。切っても切れない好敵手である。

　野球殿堂通知式のゲストスピーチは、第2期の教え子が務めた。早大・小宮山悟監督、昨秋まで慶大を率いた大久保秀昭監督（現JX−ENEOS監督）とも、恩師が旅立った際の寂しそうな表情を思い出す。師弟関係を超越する、父子に近い間柄であったからだ。

「『鬼の石井』と皆さん言っていましたが、私からすれば仏のような方で、言っていることに一点の曇りもない。間違いはなかった。芝浦工大柏高校（千葉）から浪人（2浪）までして早稲田に入って、メジャーにも行っている。すべて石井さんのおかげです」（小宮山氏）

「朗らかで、大好きな人。時には、真剣に怒ってくれた。私からすればお父さんのようで、同じ時間を共有できたのは幸せでした。指導理論、野球観、すべて前田さんが基になっています。『エンジョイ・ベースボール』の精神を説いてくれた。全員がベストを尽くす。仲間への気配り。自ら考えて行動すること。この3つを大学指導の柱として、生かしてきました」（大久保氏）

　慶大監督として在任5年で3度のリーグ優勝。昨年11月には明治神宮大会を19年ぶりに制して有終の美を飾った。神宮での実績だけでなく、マネジメント能力に長けた大久保氏は180人近い大所帯の中でも「ファミリー」と同様の結束力ある集団を作り上げた。昨年の主将・郡司裕也（今季から中日）も「お父さんのような包容力があった」と明かし、前田氏のイズムをしっかりと継承していたのである。

　小宮山氏は母校監督就任2年目。昨年は春、秋とも優勝を逃し、2015年秋以来、栄光から遠ざかっている。「石井さんと同じ立場になって、シビアな戦いをしている」と、学生と日々、真正面から向き合う日々だ。小宮山氏が石井氏を心酔したように、現役部員にも「あの監督から教えを受けて良かった。将来『良い人に巡り合えて良かった』と振り返るときがくるように、目標としているのが石井さんという男です」。

　小宮山氏と大久保氏に通知式後、恩師の写真の前でポーズ写真をお願いした。いつか偉大な先輩を超える。こうして、伝統がつながれるのだ。

文＝岡本朋祐　写真＝BBM