一昨年、創刊60周年を迎えた『週刊ベースボール』。現在、（平日だけ）1日に1冊ずつバックナンバーを紹介する連載を進行中。いつまで続くかは担当者の健康と気力、さらには読者の皆さんの反応次第。できれば末永くお付き合いいただきたい。

太田殿下がファン投票でオールスターに

　今回は『1970年７月27日特別号』。定価は90円。

　オールスター投票の結果が出た。
　予想どおり、近鉄の新人・太田幸司がファン投票1位で選出。まだ公式戦では１勝だった。同じく新人で南海の佐藤道郎は、この時点で22試合に投げ、５勝２敗、防御率1.50でリーグ１位の結果を出して、推薦での出場だ。
　佐藤は日大時代、学生コーチとして、三沢高の太田を指導したこともあり、2人を因縁づけた記事があった。

　結果を出していない太田の出場に対し、当時、大きな批判があったような伝わり方をしているが、当時の週べを見ると、そこまでではない。
　ほぼリリーフ中心の起用だったが、6月13日からは10イニング連続無失点があり、南海に比べ、近鉄の守備陣が貧弱な中でよくやっているという声もあった。
　黒い霧でボロボロになった球界。太田殿下のスター性への期待も高かったのだろう。

　太田自身は、
「自分の力を考えると、ファン投票が伸びていくのは苦痛だった。でも、選ばれたのだから、喜んで出場させてもらいます。周りが僕の出場をめぐってやいのやいの言っているようですが、僕は気にしません」
　と意外とふてぶてしい。

　ただ、本音の部分ではプロになれてきた時期でもあり、このオールスターブレークでもう一度、走り込み、投げ込みをしたい、とも思っていたようだ。

　パ・リーグはロッテが独走となっていたが、その中で3年連続の首位打者だった東映・張本勲の４割挑戦がちらほら言われだしていた。
　６月が打率.550、７月は19打数時点で.421と急上昇し、７月８日時点で３割８分9厘としていた。
　本人は、
「もちろん４割は打ちたいけど、目標は４割５分においている。こんなことを言うと、大きなことをぬかすと言うかもしれんが」
　とらしいことを言っている。

　この時点で日本最高打率は51年の東急・大下弘の３割８分３厘だった。ちなみに三冠王はと聞かれると、「眼中にない」。理由は自身に２打点差でトップに立つ後輩・大杉勝男の存在。
「打点は大杉で間違いなく決まるだろう。ワシのようなバッターが前にいるんだからな（三番・張本、四番・大杉）」
　ここまで自信たっぷりだと気持ちいい。

　記録的には前回、本人の言葉でもあったように昨年はレフト方向34.2パーセント、センター方向24.8、ライト方向40.9パーセントと、まさに広角だったのが、今年の５月以降で見ると、レフト方向27.3パーセント、センター方向21.7パーセント、ライト方向51.0パーセントと引っ張る打球が増え（「記録の手帖」）、長打も増していた。

　７月８日の西鉄戦では、左腕の乗替が投じた外角低めのスライダーをライトスタンドにたたきこんだ。試合後の張本は上機嫌で、
「プロ入り12年目だが、これまであの球は右にはホームランにできなかった。左へ流すのが精いっぱいで、うまくいって左中間を抜くくらいだった。それがきょうホームランできたんだ。このフォームこそ夢見ていた理想のものだ」
　
　なお調子のよさもあって、前年「打率稼ぎ」と批判されたバントヒットは試みていなかったが、記録の手帖では「４割という大義名分があれば、バントを試みることもときに許されよう」と書いている。
　この点については、本人も引退後の取材で「記者に何を書かれようがバントヒットを狙っていけば、４割はいけただろう」と話している。

　鋭く振り切る打法への切り替えについて本人は「当てるだけの打法はからだの老化を助けるようなものだった。振り切りバッティングは長打を生み、からだを鍛えることにもなる」と話していたが、周囲は「３年連続首位打者なのに、打点などを出され、貢献度が少ないと年俸をダウンさせ、腹が立ったのだろう」と言っていた。

　これに対し、記録の手帖は「理由などなんでもいい」と結論づけている。
　要はとにかく「四割打者を見てみたい」という思いだろう。

　当時署名はないが、おそらく筆者は千葉功さんだ。体調を崩され、連載は休載中だが、文章から、いわゆる“千葉節”を感じ、懐かしい。

　では、また月曜に。

＜次回に続く＞

写真＝BBM