ファンがいないスタンド。無観客で行われているオープン戦にも、悲しいかな、徐々に慣れつつある。そんな中で、３月10日のソフトバンク対巨人戦（PayPayドーム）。ちょっとした変化があった。

　ソフトバンクの選手がマウンドに上がる際、打席に立つ際に、登場曲が流れたのだ。おなじみの曲に、おッ！ と思わされる新曲。ルーキーが登場する際は「どんな曲が流れるんだろう!?」と少し前のめりになった。そして、なによりグッと試合の雰囲気が引き締まったのを感じた。

　この粋な演出、仕掛け人となったのは中村晃だ。「試合の雰囲気を少しでも出せればと思って。静かな中でやるよりも、いいんじゃないかなと。選手側に聞いて、球団に掛け合いました」。7日のDeNA戦（横浜）でDeNA側が登場曲を使用していたこともあり、さっそく選手たちへ意見調査。球団側にお願いしたという。

　中村晃は今季から選手会長を務める。就任に際しては「あまり表に出ていくタイプではないんですけどね」と苦笑い。それでも、「誰でもできることではないので、やってみようと」と引き受けた理由を述べると、自らの役割を「“裏方”という感じ」と説明していた。プレーでも常にチームのことを考え、派手さよりも堅実さが目を引く“職人気質”。選手会長としての仕事のとらえ方も、実に中村晃らしかった。

　今回の件も、まさに“裏方”的な働き。腰の張りの影響で９、10日の試合を欠場した中村晃だったが、練習の陰で見せた積極的な行動は、チームへの思いが強く感じられる“グッジョブ”だった。

文＝菅原梨恵　写真＝湯浅芳昭