一昨年、創刊60周年を迎えた『週刊ベースボール』。現在、（平日だけ）1日に1冊ずつバックナンバーを紹介する連載を進行中。いつまで続くかは担当者の健康と気力、さらには読者の皆さんの反応次第。できれば末永くお付き合いいただきたい。

島本講平の１年目は投手？

　今回は『1971年４月12日号』。定価は100円。
　
　1971年開幕直前、Ｖ６巨人のマンネリ化もあって若きスター待望論が強まっていた。
　旗手の一人が南海の新人・島本講平だ。
　甘いマスクの第2のコーちゃん人気は、今や初代の近鉄・太田幸司をしのぐ勢い。大阪球場も、ボックス席前にファウルボール対策のネットを張り、トイレを改造するなど、女性ファンの増加に対応していた。
　当初、野村克也監督は二刀流にチャレンジさせるつもりだったが、チームの左腕不足と守備の不安もあって、この時点では１年目は投手に専念させ、２年目から打者にさせるプランに変えた。
　ただ、オープン戦のピッチングは散々。他チームからは「高校生レベル。リードがノムさんじゃなきゃもっと打たれてる」と酷評され、島本自身も「もう投手はこりごり。打者一本でやりたい」と話していた。
　
　ルーキーではないが、足を上げるフォームに変えた阪神・田淵幸一が“化けた”という声は多かった。
　３月14日、南海とのオープン戦では大阪球場のレフト場外弾。南海・野村は「びっくりした。場外に出たのは10年ほど前、西鉄の中西（太）さんだけじゃなかったか」と話していた。
　オープン戦では2試合に１本ペースでホームランを打ち、巨人・王貞治の好敵手になるだろうと言われていた。

　若手の台頭の一方でレジェンドが幕引きもあった。
　南海・杉浦忠の引退試合だ。
　対巨人のオープン戦だったが、打席の長嶋茂雄は三振ではなく、センター前ヒットで大学時代からの盟友の門出を祝った。

　スケジュールが過酷と伝わっているロッテのアリゾナ・キャンプだが、やっていればいろいろある。
　選手たちの食堂のウエイターに20歳の黒人がいた。ボクシング通の190センチの巨漢で、日本人といえば空手か柔道をしていると思っていたようで、
「誰か空手を教えてくれないか。授業料をあげるから」
　と、やたらと絡んできた。

　あまりにうるさく頼み込むので、植村義信コーチが、この男の左首元に軽くチョップを当てると、音を立てて崩れ落ちた。以後、植村コーチの料理はすべて大盛りに変わったとか。
　空手3段だったらしい。

　では、またあした。

＜次回に続く＞

写真＝BBM