新型コロナウイルスの感染拡大の影響により、センバツ高校野球は史上初の「中止」。春の公式戦も各地区で中止が相次いでおり、夏の都道府県大会の開催も不透明の状況である。

　かつて球春を彩った、高校球児を回顧する。

　十年一昔と言われるが、2010年春のセンバツで、注目2年生スラッガーとして脚光を浴びたのが、敦賀気比高・吉田正尚（現オリックス）だった。

　前年夏、つまり1年夏の甲子園でも四番を張った左の強打者。天理高（奈良）との開幕試合で3安打を放つと、花咲徳栄高（埼玉）との2回戦では適時二塁打。フルスイングした打球が、あっという間にセンターの頭上を破る、驚愕の弾丸ライナーであった。

　当時の登録は171センチ70キロと小柄な部類に入るが、実際には大きく見えた。打席でのオーラがあったのである。2年生のバットが8強へ導くも、準々決勝では、のちにオリックスでチームメートになる日大三高の左腕・山崎福也の前に3打数無安打。チームも散発3安打に抑え込まれ、0対10で涙をのんでいる。

　1年夏から3年夏までフルの「5季連続甲子園」が目標だったが、結果的に残り3回はそのチャンスを逃している。同春のセンバツアンケートの趣味の欄には「TEL」と書いてあったのが気になった部分。野球以外の特技は「バドミントン」で、好きな野球選手は「村田修一、高橋由伸」。そして、将来の夢は「プロ野球選手」だった。青学大を経て、オリックスから1位指名。有言実行の男である。

文＝岡本朋祐　写真＝BBM