一昨年、創刊60周年を迎えた『週刊ベースボール』。現在、（平日だけ）1日に1冊ずつバックナンバーを紹介する連載を進行中。いつまで続くかは担当者の健康と気力、さらには読者の皆さんの反応次第。できれば末永くお付き合いいただきたい。

小山正明はつま先でコントロールをつける

　今回は『1971年5月10日号』。定価は100円。

　野村克也氏が、南海時代の盟友、故・皆川睦雄氏の野球殿堂入りの際、「球界で初めてカットボールを投げた男だった」と言った。アンダースローの皆川にとって、左打者をいかに攻略するかは大きな課題。そのためにマスターしたのが、小さなスライダー。今で言う、カットボールだった、という。

　それにまつわる記事があった。
　プロ18年目のベテラン、皆川の対左打者の武器が内角低めへのスライダー、つまりはヒザ元に食い込む球だった（大きい変化か小さい変化かは書いていない）。
　打者が振りに行きやすく、しかも確実に詰まる。
　かつて、これが有効であると密かに練習していた皆川は、その最後の実験台に巨人の王貞治を選んだ（野村の話では、野村が選んだ、ということになるが）。
　63年３月、後楽園のオープン戦だったという。
　皆川は王にこの球を投げ、打球はライト前ヒット。ただ、皆川はニヤリと笑い、王は「やられた」という顔をしたという。
　王のバットが真っ二つに折れたからである。

　もう1人、ロッテの大ベテラン、小山正明の魔球についての話もあった。
　阪神時代の小山の武器は高めのホップする速球。空振りか捕手へのファウルフライ。せいぜい外野フライだから広い甲子園ではリスクがなかった。
　しかし移籍してきた東京（ロッテ）の本拠地東京球場は狭い。この外野フライが時にスタンドまで届いてしまう。
　ここで小山は阪神時代から王相手には何度か投げていたという、パームボールを主武器にモデルチェンジ。打者の手元でほんの少し落ちる球だったが、これで面白いように内野ゴロに打ち取った。
　もう一つの武器は阪神時代から定評があった制球力。現役の本人が秘訣を言うはずもないが、前出の皆川はこう観察していた。
「小山さんは内角に投げるとき、踏み出すスパイクを打者の内側に向ける。外角に投げるときは外側に向ける。つまりコントロールを手ではなく、つまさきでつけているんだと思います」

　では、またあした。

＜次回に続く＞

写真＝BBM