一昨年、創刊60周年を迎えた『週刊ベースボール』。現在、（平日だけ）1日に1冊ずつバックナンバーを紹介する連載を進行中。いつまで続くかは担当者の健康と気力、さらには読者の皆さんの反応次第。できれば末永くお付き合いいただきたい。

西鉄・竹之内雅史、驚異の死球ペース

　今回は『1971年６月28日号』。定価は90円。
　　
　前年の不振から長嶋茂雄が完全復活し、王貞治、長嶋のＯＮ砲を両輪とした巨人が首位を走っていた。
　６月13日の阪神戦では江夏豊から王が18号、長嶋が17号で勝利に貢献。
　特に王は「60本塁打の期待がかかる」と記事の見出しにもあった。
　解説者・金田正一は「ことしの王は間違いなく三冠王になります。理由を説明したら長くなりますから言いませんが、これは僕の勘ちゅうものです。長いこと野球をやってきたおかげで、僕の勘はよく当たるんです」。
　と言っている。
　ただ、実際には、この言葉はロバーツ（ヤクルト）に本塁打数で３本差をつけられたときだった。
　打率も３割ぎりぎりとパッとせず、130試合制の48試合目に18本では、なかなか60本は…とも思う。

　王自身も「やっと６月になって形になってきた」と慎重な口調だった。
　金田の言葉は、かつての盟友、ライバルへのエールも込めて、だったのだろう。

　加えて、何となくだが、巨人、特に王に関しての記事は、この手の過剰な期待が込められたものが増えてきた気がする。

　世間はむしろ「広島ブーム」。５月13日からの10連勝（１分け挟む）で２位に浮上し、６月8日からの対巨人３連戦も２勝1敗と勝ち越した。
　しかも勝ち方がいい。
　８日は外木場義郎が７回二死まで完全ペース。その後、長嶋の２ランは出たが、あとを受けた安仁屋宗八の好投もあって６対２で勝利した。
　９日は０対３でリードされていたが、７回、衣笠祥雄の４試合連続本塁打を口火に８回に逆転し、５対３で勝利した。
　選手の注目は、翌日に５試合連続弾とした衣笠と首位打者争いにも加わっていた水谷実雄。山本浩司（浩二）もクリーンアップに座り、根本陸夫監督の育てた若鯉が躍動していた。

　西鉄ではボレスが任意引退となった。もともと待遇面で文句ばかり言っていた選手だったが、ロッテ戦を無断欠場。事情を聞こうとすると「やめさせてくれ」の一点張りになったという。
　ただ、西鉄には東田正義、竹之内雅史と若き強打者の台頭もあり、「ボレスなんかもういらん」の雰囲気があったことも事実。
　竹之内は体（上半身）を大きくベースに乗り出す独特の構えで、ヒットより死球を量産。一昨年11、前年15はいずれもリーグ最多死球だったが、この年は６月14日時点で早くも13としていた。

　では、またあした。
　GWは意外と暇でした。

＜次回に続く＞

写真＝BBM