オリックス・バファローズ

　言わずと知れた天才打者・イチローは、球団のみならず日本が誇る“最強”トップバッターだった。1993年に二軍で“振り子打法”を作り上げると、翌94年に史上初となるシーズン200安打を放って大ブレーク。95、96年にリーグ連覇を果たし、96年には日本一に。94年からメジャーに移籍する2000年まで7年連続で首位打者と、類まれな打撃センスは数字が物語る。クリーンアップを担うこともあったが、「イチローに回せば、何とかなるんじゃないかと思わせてくれた」と語るかつてのチームメートも多く、打順に関わらず打線の軸。NPBでの9年間で118本塁打と長打力もあった背番号51は、まさに“最強”だった。

埼玉西武ライオンズ

　身体能力が抜群で攻守走、すべてにおいて高レベルのプレーを披露したのが松井稼頭央だ。1996年、高卒3年目で50盗塁をマークし、翌年から3年連続盗塁王に輝いた。打率も97年から3割をマークし続け、徐々に長打力もアップするとクリーンアップも任されるように。しかし、松井の能力を存分に生かせるのはやはり一番だった。2002年、伊原春樹新監督は松井を一番に固定。すると左右両打席から快打を連発、自身初の30本台となる36本のアーチを架け、打率は.332。盗塁も33個を数え、史上8人目、スイッチヒッターとしては初のトリプルスリーを成し遂げた。メジャーでも存在感を発揮した松井は、日本球界屈指の一番打者だった。

福岡ソフトバンクホークス

「鷹の爪」と呼ばれた広瀬叔功や、初球から積極的に打ちに行く佐々木誠など時代を代表するリードオフマンがいる中、いろいろな意味で“史上最強”というフレーズが似合うのが柳田悠岐だろう。2017年楽天とのクライマックスシリーズ・ファイナルステージ最終戦、DeNAとの日本シリーズでの「一番・柳田」は見る者に衝撃を与えただけではない。長打もあれば、足を生かした内野安打、塁に出れば盗塁と、相手チームはスタートから特別警戒を余儀なくされた。それでも、全7試合中4試合で得点につながるファーストヒットを放ち、電光石火の攻撃がチームを勢いづかせた。“球界屈指の強打者”がシーズンでも一番打者を任されたときにどれだけの成績を残すのか、チームにどのような効果をもたらすのか、見てみたい気もする。

北海道日本ハムファイターズ

　北海道移転後は田中賢介、森本稀哲、西川遥輝らが一番打者を担ってきたが、最強という観点では、東京時代の1998年の「ビッグバン打線」でトップバッターを担った田中幸雄を推したい。中軸を打っていたイメージが強いが、97年、98年はリードオフマンを任されることも多く、パ・リーグを席巻した強力打線の火付け役を担った。スピードはなかったが、自慢のパワフルな打撃で98年には打率.274、24本塁打、63打点の成績をマーク。相手バッテリーにとって一番・田中幸雄の存在はまさに脅威であり、残した数字以上のインパクトを残した。

千葉ロッテマリーンズ

　リードオフマン、そして主将として、2010年にリーグ3位からの“下克上”日本一に導いたのが西岡剛だ。同年は史上5人目となるシーズン200安打を達成。内野手、そしてスイッチヒッターとしては初の快挙だった。さらに27度の猛打賞をマークして日本記録を樹立するなど“固め打ち”も多く、打率.346で首位打者に。そのバットコントロールに加えて、22盗塁をマークするなど“足”でもチャンスメーカーとして存在感を発揮した。フルイニング出場を果たし、こちらもプロ野球新となるシーズン692打席を記録するなど、一番打者として打線をけん引。幕張の“スピードスター”として、その名を歴史に刻んでいる。

東北楽天ゴールデンイーグルス

　故障、体調不良などで欠場することが多いのが玉にキズだが、今後の伸びしろを期待して、現キャプテンの茂木栄五郎を推したい。「先頭打者」にまつわるエピソードには事欠かない。2017年に楽天の生え抜き野手としては史上初の2ケタ本塁打を放つなど、小柄ながらパンチ力に定評のある茂木。この年、パ・リーグのシーズンタイ記録となる「初回先頭打者初球本塁打3本」をマーク。ポストシーズンも勢いは衰えず、西武戦（メットライフ）でCS史上3人目となる「1回表初球先頭打者本塁打」。ファイナルのソフトバンク戦（ヤフオクドーム）でも「初回先頭打者本塁打」を放つなど、第1打席で抜群の勝負強さを見せた。

写真＝BBM