2年目のシーズンを迎える山野辺翔は今季、一軍定着とレギュラー奪取に向けて日々奮闘中だ。現在、チームは“分離練習”。山野辺は毎日、午前8時過ぎには球場入りし、8時30分から12時30分までみっちり汗を流す。

　今日は休養日だが、昨日は26歳の誕生日をグラウンド迎えた中で、投内連係、フリー打撃などを行った。「練習後、呉（呉念庭）さんに、そう言えば誕生日だよな？　おめでとう、と言われ、うれしかったです」と笑顔を見せた山野辺。昨年はファームで盗塁王のタイトルを獲得した俊足の持ち主は、佐藤友亮二軍外野守備・走塁コーチの指導を受け、さらにその技術を磨いている。「より強くスライディングができるようになりましたし、スピードも出てきました」とうなずき、「盗塁数は具体的な目標はないですが、いいところで走れるように」と気合を入れた。

　そんな山野辺にとって最近の大きな変化と言えば、今年1月から始めた1人暮らし。寮では毎日食事が用意されていたが、今では3食自分で考えなくてはならなくなった。ましてや現在は“外食禁止中”。慣れない料理器具を両手にキッチンに立つ日が増えている中で、徐々にその腕前は向上しているという。

　西武では、「L's OFF SHOT」と題して選手が“自撮り”でプライベートを伝える企画を今日からスタートするが、まだ“成長過程”の山野辺クッキングを公開することを決定した。

　5月のとある日。練習終わりに玉ねぎやニンジン、アスパラ、ひき肉にトマト缶などを調達した山野辺は、自らスマートフォンを自撮りモードにしてキッチンに固定すると、ちょっぴり慣れない手つきで料理を開始。玉ねぎにはしっかり横と縦から包丁を入れてみじん切りに。油はオリーブオイルを使用。隠し味には赤ワインを投入するほどのこだわりっぷりを見せた渾身のミートソースパスタは「100点満点の出来でした（笑）」と自画自賛する作品。2時間を費やし、完成にこぎつけた渾身の調理動画は西武の公式You Tubeで閲覧ができる。

オフショット自撮り企画『L's OFF SHOT』
https://youtu.be/uVK94QfkpvM

　22日にはauじぶん銀行が協賛する、ザック・ニール投手による応援で使える英会話レッスン動画「教えてニール先生！」がYouTubeで公開されたが、自宅待機が長くなっている人たちを応援する目的で、本動画にもauじぶん銀行が協賛することになった。

「今はまだ、球場で野球をしている姿をファンの皆さんにお届けできないことを残念に思いますが、この映像をご覧になって、ご自宅で楽しいひと時を過ごしていただければうれしいです」と笑った山野辺。尊敬する同じ二塁手の外崎修汰に負けず劣らずのユーティリティーぶりを自宅で見せてくれた山野辺だが、今度はグラウンドの中で本業での活躍にも期待だ。

西武ライオンズ