「まだ数日だけど今までにない感覚。勝負できると思います」と明るく話すのは水口大地だ。打撃好調の水口は、きょう全体練習を終えた後も約1時間、トスバッティングとフリー打撃を行い、汗を流した。

　29日の紅白戦では3打数2安打1盗塁と存在感を示していた水口が手応えを感じたのは第2打席。ギャレットの150キロを超える直球をファウルで粘り、最後はその直球をライナーでレフト前に弾き返した。「いつもだったらファウルになっていたと思います。阿部（真宏）コーチ、赤田（将吾）コーチに指導いただき、『強く打ち返す』ということを意識してやってきた。いい感覚だと思います」と笑顔で振り返った。

　水口は自主練習期間中、「攻守走すべてにレベルアップする」というテーマを掲げてやってきた。自分の弱さを感じる中で、ウエート・トレーニングに注力。電話でトレーナーにアドバイスを請い、自ら考えたメニューを金子侑司とともにこなした。この期間、同じく筋力アップに多くの時間を割いた金子は「“水口トレーナー”と頑張っていますよ」と笑顔を見せていたとおり、いい練習期間になったようだ。

「体はできてきたと思います。後はその体をどう使っていくかというところですね」と話した水口。8年目を迎え今季、さらにレベルアップしてチームの勝利に貢献する。

西武ライオンズ